Águia-real

A águia-real (Aquila chrysaetos) é uma ave de rapina europeia com hábitos diurnos, pertencente à família Accipitridae. Distribui-se pelo Hemisfério Norte, ocorrendo na Europa, Ásia, Norte da África e grande parte da América do Norte. As fêmeas são ligeiramente maiores que os machos, medindo entre 66 e 102 cm de comprimento com envergadura de asas de 187 a 234 cm.

Sua dieta é variada e oportunista. Alimenta-se de tarântulas, morcegos, axolotes, salamandras, pássaros, coelhos, ratos, toupeiras, répteis e lebres. Quando treinada em falcoaria, chega a caçar raposas. Durante o voo comum mantém velocidade entre 45 e 50 km/h, mas consegue realizar mergulhos que variam de 240 a 320 km/h para capturar a presa.

Reprodução e nidificação

A reprodução inicia-se em meados de janeiro e prolonga-se até maio-setembro, com variação conforme a zona geográfica. Cada casal pode ter até 10 ninhos, mas utiliza apenas 2 a 3 em rotação, alguns ao longo de gerações. Os ninhos são construídos preferencialmente em penhascos altos, mas podem usar árvores quando não há precipícios disponíveis. A estrutura é volumosa, composta de varas, ramos, raízes e mato, podendo atingir 2,5 a 3 m de diâmetro por 1 a 1,20 m de espessura. A fêmea é responsável pela maior parte da incubação, que dura 35 a 45 dias. A postura varia de 1 a 4 ovos, mais comumente 2. Os filhotes nascidos primeiro são mais fortes e frequentemente matam os irmãos menores, permanecendo dependentes dos pais por no mínimo 30 dias.

Comportamento territorial e distribuição

Formam casais duradouros, necessitando de até 55 km de território para caçar. No Alasca e no Canadá, a maioria viaja para sul no outono quando a comida escasseia, embora alguns permaneçam nas regiões do norte durante o ano todo. A espécie é protegida pelo governo dos Estados Unidos e considerada ameaçada de extinção. Os principais fatores limitantes são a caça, a eliminação de presas por alteração do habitat natural e o envenenamento por mercúrio. A ave abandona o ninho, inclusive durante a incubação, se for perturbada.

Em Portugal, a espécie nidifica no Parque Nacional Peneda-Gerês e nos troços internacionais dos rios Douro e Tejo e seus afluentes. Em 2020 estimava-se a existência de 65 casais confirmados e seis casais possíveis, concentrando-se a maioria nos distritos de Bragança e Guarda, com 44 a 50 casais.