Cisne-pequeno

O cisne-pequeno, também conhecido como cisne-da-tundra (Cygnus columbianus bewickii), é uma ave anseriforme que nidifica no Ártico e realiza longas migrações sazonais. Durante o inverno, a espécie se distribui pela Europa, China, Japão e Estados Unidos em busca de condições mais favoráveis.

A reprodução ocorre em ambientes úmidos do Ártico, onde as fêmeas constroem ninhos de musgo e juncos sobre o solo apaulado, próximo a fontes de água. Para manter os ovos aquecidos, a fêmea arranca penugem do próprio peito e a utiliza como forro do ninho. As crias acompanham seus pais nessa jornada migratória quando têm apenas 3 meses de idade.

Uma das características mais notáveis do cisne-pequeno é a remodelação do seu trato digestivo durante o período de migração. Estudos em populações que passam o inverno nos Países Baixos revelaram que o intestino se alonga de 2,5 metros para 4 metros ao longo de cinco meses de deslocamento. Pouco antes de retornar ao norte e durante o trajeto de volta, o intestino volta a reduzir-se aos 2,5 metros originais. Essa adaptação permite que a ave aproveite ao máximo sua dieta invernal, constituída quase exclusivamente por vegetação herbácea. Embora tal remodelação seja relativamente comum entre aves migratórias, a magnitude dessa transformação no cisne-pequeno é particularmente impressionante.