Pega-rabuda

A pega-rabuda (Pica pica) é uma ave da família Corvidae, grupo que inclui os corvos. Seu aspecto é inconfundível graças à combinação de cores e ao comprimento da cauda. Pertence ao seleto grupo de apenas nove espécies de aves capazes de reconhecer seu reflexo no espelho, demonstrando um nível de inteligência notável.

Habitat e distribuição

Encontra-se em toda a Europa, Ásia, Norte de África e América do Norte, ocupando o Hemisfério Norte entre os 70º N na Europa Setentrional e 15º N na Arábia Saudita. Na América do Norte, sua presença limita-se à porção ocidental. A subespécie Pica pica melanotos, presente na Península Ibérica, é comum no norte e centro de Portugal, com distribuição mais restrita ao interior do Alentejo.

Essa é uma ave generalista que habita diversos ambientes: zonas agrícolas com arbustos e árvores, pequenas matas nos campos, além de áreas suburbanas com parques e jardins.

Alimentação e comportamento

De primavera a outono alimenta-se principalmente de insectos. Também consome carcaças de animais mortos, caça pequenos vertebrados como ratos-do-campo, ataca ninhos e come grãos de cereais. No inverno, revira lixeiras em busca de alimento. O hábito de armazenar comida excedente permitiu-lhe adaptar-se a habitats menos favoráveis. A reputação de ladra que historicamente a acompanha é pouco fundamentada: casos autênticos de roubo de objetos são extremamente raros, embora alguns ninhos contenham objetos brilhantes sem relação com alimento.

Reprodução

A nidificação ocorre de abril a junho. A fêmea incuba normalmente cinco a seis ovos durante 17 a 18 dias, sendo as crias alimentadas pelo casal duas a três vezes por hora. As primeiras penas surgem ao oitavo dia e aos 14 dias as crias já apresentam cauda formada. O período no ninho varia entre 22 a 27 dias. Os casais mantêm acasalamento permanente e constroem ninhos resistentes nas árvores, ou ocasionalmente em arbustos e no chão, renovando-os anualmente ao longo de cerca de 40 dias. Durante a reprodução, comportam-se territoriais e silenciosos, com as aves do norte europeu defendendo territórios maiores que as do sul.