Avestruz

O avestruz-comum é a maior espécie viva de ave e pertence à família Struthionidae, originária da África. Incapaz de voar apesar de possuir asas, compensa essa limitação com pernas extraordinariamente longas e fortes que lhe permitem alcançar velocidades impressionantes.

Características físicas

Avestruzes adultos normalmente pesam entre 90 e 130 kg, embora machos excepcionais tenham sido registrados com até 155 kg. Quando atingem a maturidade sexual (entre 2 e 4 anos), os machos alcançam de 1,8 a 2,7 metros de altura, enquanto as fêmeas ficam entre 1,7 e 2 metros. Durante o primeiro ano de vida, crescem aproximadamente 25 cm por mês, atingindo cerca de 45 kg ao final desse período.

O dimorfismo sexual é evidente nos adultos: machos apresentam plumagem preta com pontas das asas brancas, enquanto fêmeas são acinzentadas. As penas são macias, diferindo bastante das penas rígidas de aves voadoras, e funcionam como isolante térmico. As pernas carecem de plumagem, mas possuem dois dedos cada uma, sendo o avestruz a única ave contemporânea com apenas dois dedos por pata. Um desses dedos possui unha, enquanto o maior lembra um casco.

Os olhos do avestruz são notáveis: são os maiores encontrados em aves terrestres e superam em tamanho o próprio cérebro do animal. As asas, ainda que vestigiais, servem múltiplos propósitos: machos as utilizam como exibição para fins reprodutivos, além de auxiliarem no equilíbrio durante a corrida e na proteção térmica do corpo.

Locomoção e resistência

Apesar de não voar, o avestruz é extraordinariamente veloz em terra. Atinge até 80 km/h com vento favorável, mantendo média de 65 km/h, cobrindo 4 a 5 metros a cada passada. Além da velocidade máxima, possui resistência notável: consegue viajar a 70 km/h durante 30 minutos contínuos. Essa locomoção ágil é fundamental para sua sobrevivência, especialmente em ambientes abertos.

Hábitat e distribuição

Os avestruzes vivem em paisagens abertas como savanas e desertos do leste e sul da África. Preferem habitats com capim baixo e árvores não muito altas, evitando áreas onde a vegetação herbácea ultrapassa um metro de altura. Ocasionalmente entram em zonas de arbustos, mas não permanecem nesses locais prolongadamente, pois a velocidade é comprometida e o campo visual reduzido. Notavelmente, como obtêm toda a água necessária nos alimentos, não dependem de acesso a corpos d'água e toleram longos períodos de seca. A espécie não é migratória.

Alimentação e longevidade

Avestruzes são onívoros e se alimentam de ervas, folhagem de árvores, arbustos e pequenos vertebrados e invertebrados que conseguem capturar. Seu aparelho digestivo assemelha-se ao dos ruminantes. A expectativa de vida varia entre 50 e 70 anos, sendo 20 a 30 anos dedicados à reprodução. São aves polígamas.