Lepus granatensis (Lepus granatensis)

A lebre-ibérica é um mamífero pertencente à ordem Lagomorpha e ao género Lepus. Estudos moleculares confirmaram que se trata de uma espécie distinta, anteriormente incluída na espécie Lepus europaeus. Na Península Ibérica, distribui-se por toda a região com exceção do norte espanhol, onde vivem Lepus castroviejoi e Lepus europaeus. Também habita a Ilha de Maiorca, no Arquipélago das Ilhas Baleares, e foi introduzida no Sul de França, perto de Nimes. É a única espécie de lebre encontrada em Portugal.

Características físicas

Apresenta patas posteriores muito desenvolvidas que lhe proporcionam grande mobilidade para fugas rápidas em situações de perigo. As orelhas são muito longas com as pontas pretas. O pêlo é castanho-amarelado, enquanto a pelagem ventral é branca. O comprimento total situa-se entre 444 e 470 milímetros. O peso médio está compreendido entre 2,06 e 2,54 quilogramas, embora estudos demonstrem que as lebres obedecem à regra de Bergman: em zonas frias pesam aproximadamente 5 quilogramas, em regiões temperadas cerca de 3 quilogramas, e em regiões quentes chegam ao máximo de 2 quilogramas. O peso máximo verificado foi 2.950 gramas para os machos e 3.300 gramas para as fêmeas.

Habitat e comportamento

São animais noturnos, com atividade essencialmente noturna, podendo registar-se atividade diurna durante o verão quando as noites são mais curtas. Deslocam-se por salto, percorrendo em média 2.620 metros diários, podendo chegar aos 7.700 metros. Em condições extremas de neve ou seca, deslocam-se acima de 100 quilómetros. Ocupam grande variedade de habitats, desde o nível do mar na zona Mediterrânica até aos 2.000 metros de altitude na Serra da Estrela. Preferem áreas abertas com vegetação rasteira, mas também ocorrem em florestas montanhosas, zonas agrícolas, campos cerealíferos, hortas, pomares e olivais.

Alimentação e reprodução

São herbívoras, alimentando-se de gramíneas, leguminosas e pequenos arbustos, complementando a dieta com frutos, sementes e casca de árvore. Tal como todos os lagomorfos, têm a capacidade de cecotrofia, ingerindo fezes moles para otimizar o aproveitamento nutritivo. O período de reprodução decorre ao longo de todo o ano, com menor intensidade no inverno. As ninhadas têm habitualmente 2 crias e ocorrem 3 a 4 vezes por ano. A gestação dura entre 42 e 44 dias, após os quais as crias nascem com peso entre 62 e 82 gramas, cobertas de pêlo, com olhos abertos e capazes de se movimentar em poucos minutos.

Os principais predadores são a águia-real (Aquila chrysaetos), o bufo-real (Bubo bubo), a raposa (Vulpes vulpes) e o gato-bravo (Felis silvestris). A espécie está classificada como pouco preocupante pela Lista Vermelha da IUCN, e encontra-se listada no Apêndice III da Convenção de Berna para a Conservação da Vida Selvagem e Habitats Naturais Europeus.