Águia de cabeça branca

A águia-de-cabeça-branca, também conhecida como águia-careca, é uma grande rapina nativa da América do Norte. Distribui-se pela maioria do Canadá, todos os Estados Unidos com maior concentração no Alasca, e norte do México. Habita regiões próximas a grandes corpos de águas abertas onde há abundância de alimento e árvores adequadas para nidificação.

Essa rapina é um predador oportunista que se alimenta principalmente de peixes, que captura mergulhando sobre a superfície da água e apreendendo com suas garras afiadas. Complementa sua dieta com pequenos mamíferos, lagartos e cobras encontrados nas planícies. Ocasionalmente rouba alimentos de indivíduos da própria espécie.

Características

O corpo mede entre 1,1 e 1,9 metros de comprimento, com envergadura de asa entre 1,9 e 2,5 metros. Seu bico é grande, curvo e afiado, geralmente amarelo. As asas são quadrangulares com as extremidades penteoladas. O adulto é principalmente marrom com cabeça, pescoço e cauda brancos, enquanto indivíduos jovens apresentam plumagem inteiramente marrom. A plumagem branca típica só aparece por volta dos cinco anos de idade. As fêmeas são aproximadamente vinte e cinco por cento maiores do que os machos.

Reprodução e comportamento

Formam casais permanentes e constroem os maiores ninhos de árvores já registrados para qualquer espécie animal, com até 1,1 metro de comprimento. A fêmea coloca 2 ovos cuja incubação dura um mês e meio. Desses dois ovos, tipicamente apenas um filhote sobrevive, pois a diferença de tempo entre as eclosões é de três dias a uma semana e os pais priorizam alimentar o filhote mais velho. Quando os filhotes aprendem a voar e caçar sozinhos, são expulsos do ninho pelos pais que lhes negam alimento. A maturidade sexual é atingida entre quatro e cinco anos de idade.