Acará-açu

Astronotus ocellatus é um cichlídeo encontrado na bacia Amazônica, conhecido por nomes como oscar, acará-grande e cará. Na América do Sul, aparece à venda como alimento nos mercados locais, embora seu crescimento lento limite o potencial aquícola. A espécie ganhou popularidade como peixe ornamental em aquários de todo o mundo.

Os indivíduos podem atingir até 45 cm de comprimento e pesar 1,6 kg. Espécimes capturados na natureza apresentam coloração escura com manchas alaranjadas, ou ocelos, no pedúnculo caudal e nadadeira dorsal. Essas marcas podem servir para limitar ataques de piranhas e também facilitam a comunicação entre indivíduos. Os peixes alteram rapidamente sua coloração, característica que auxilia comportamentos territoriais e rituais de combate. Os jovens diferem dos adultos, exibindo faixas brancas e alaranjadas onduladas com manchas na cabeça.

Nativo do Peru, Colômbia, Brasil e Guiana Francesa, o astronotus ocorre ao longo dos rios Amazonas, Iça, Rio Negro, Solimões, Araguaia, Tocantins e Ucaiali. Em seu ambiente natural, habita rios de corrente lenta com águas brancas e abriga-se sob troncos submersos. A distribuição é limitada pela intolerância a águas frias, com limite letal em 12,9 °C. Prefere águas ácidas e neutras, com pH ideal entre 6,8 e 7,5.

Reprodução e comportamento

A maturidade sexual é atingida com aproximadamente um ano de idade, e os peixes continuam se reproduzindo de 9 a 10 anos. Em cativeiro, os pares depositam entre 1.000 e 3.000 ovas em superfícies lisas selecionadas e limpas, oferecendo proteção parental aos filhotes como na maioria dos ciclídios.

Alimentação

A dieta natural consiste primeiramente de insetos aquáticos e terrestres (60% da ingestão), complementados por pequenos peixes, frequentemente espécies sedentárias como peixes-gato. A espécie utiliza sucção gerada por extensões mandibulares para capturar presas e possui necessidade absoluta de vitamina C para manter a saúde.