Búfalo-asiático

O búfalo-asiático ou búfalo-d'água é originário da Ásia e encontra-se distribuído por todo o mundo em razão da domesticação intensiva. Pesam até 1.200 quilogramas e medem entre 2,4 a 3 metros de comprimento.

A domesticação desses animais ocorre há mais de 5 mil anos. Durante esse período, os humanos aproveitaram sua capacidade produtiva para obter leite, carne e couro. O leite do búfalo destaca-se por seu maior teor de gordura e proteína em relação ao leite de bovinos convencionais. A carne também apresenta vantagens nutricionais: contém 40% menos colesterol, 12 vezes menos gordura, 55% menos calorias, além de 11% mais proteínas e 10% mais minerais que a carne bovina.

O comportamento dos búfalos-asiáticos reflete sua adaptação ao ambiente úmido. Passam grande parte do dia submersos em água, onde seus cascos palmados permitem caminhar em terrenos muito lodosos. Quando o calor intenso chega, tomam banhos de lama para se refrescar e afastar insetos. Apesar de poderem se alimentar de plantas aquáticas abundantes em pântanos, preferem pastar em áreas abertas.

A estrutura social desses búfalos é matriarcal. Vivem em rebanhos compostos por fêmeas e filhotes liderados pela fêmea mais velha, a matriarca. Não apresentam comportamento territorial.

Atualmente, búfalos domesticados estão presentes no Norte da África, Oriente Médio, Austrália, Brasil e América Central. Populações selvagens ainda ocorrem na Índia, Nepal, Tailândia, Butão, Filipinas, Indonésia, Camboja, Laos e Myanmar.