Castor-europeu

O castor-europeu (Castor fiber) é um roedor herbívoro de grande porte que habita as áreas úmidas da Eurásia. Mede entre 73 e 135 centímetros de comprimento e apresenta pelagem de duas camadas: uma interna fofa e densa, em tons castanhos acinzentados, e outra externa com pelos compridos e cerdosos de coloração castanha com matizes avermelhados. Espécimes mais ao norte tendem a ter pelagem mais escura.

Possui características adaptadas à vida semiaquática. As orelhas e narinas são valvulares, e os olhos contam com membranas nictantes que os protegem durante mergulhos. Suas patas traseiras apresentam membranas interdigitais, facilitando a locomoção na água. A cauda, glabra e achatada, tem formato oval e pode atingir até metro e meio de comprimento.

Alimentação e comportamento

Os castores-europeus são folívoros e lignívoros, alimentando-se de folhas e vegetação lenhosa. Demonstram preferência por galhos de salgueiro, vidoeiro e choupo com diâmetro inferior a 10 centímetros, especialmente nos meses de inverno. Durante o outono, acumulam e armazenam ramos e galhos na água. Como seus congêneres americanos, constroem diques em córregos e regatos.

Distribuição e história

A distribuição natural estende-se desde a Noruega até a Rússia, principalmente nas florestas temperadas próximas a rios, lagos e córregos. Em Portugal, o último avistamento data do final do século XV, tendo a espécie desaparecido devido à caça intensiva e à destruição do habitat. Mercê de sua pelagem cobiçada e do castóreo (almíscar junto à cavidade cloacal), foi vítima de sobre-caça. Por volta do século XX, estimava-se que apenas 1.300 espécimes permaneciam em estado selvagem. Esforços concertados das nações europeias permitiram a recuperação: hoje existem comunidades na França, Alemanha, Polónia, sul da Escandinávia e Rússia Central, embora ainda pequenas e dispersas.