Crocodilo-de-água-salgada

O crocodilo-de-água-salgada (Crocodylus porosus) é a maior espécie de réptil existente. Sua distribuição abrange os oceanos Índico e Pacífico, desde a costa leste da Índia, Bangladesh, Myanmar e Tailândia até as Ilhas Andaman, Nicobar, Indonésia, Vietname, Ilhas Salomão e Filipinas, sendo particularmente comum no norte da Austrália e Nova Guiné. Habita rios e estuários, mas também ocupa zonas costeiras de água salgada.

Características

A espécie apresenta dimorfismo sexual acentuado. Os machos medem entre 3,5 e 5 metros, com os maiores atingindo 6 metros e pesando até 1.200 kg, enquanto as fêmeas raramente ultrapassam 3 metros. A cabeça é proporcionalmente grande, com duas cristas ao redor dos olhos. Juvenis exibem coloração amarelada com riscas ou pintas escuras, que se uniformizam em tons escuros na fase adulta. A barriga mantém cores mais claras, branca ou amarelada. As mandíbulas contêm entre 64 e 68 dentes afiados, movidos por musculatura poderosa capaz de esmagar o crânio de bovídeos adultos em uma única mordida, gerando pressão de 1,6 toneladas—a mais forte entre todos os animais.

Hábitos alimentares

O crocodilo-de-água-salgada é carnívoro exclusivo. Juvenis alimentam-se de insetos, crustáceos, anfíbios e pequenos peixes. Adultos passam a presas maiores como tartarugas, búfalos e macacos, geralmente capturadas quando vão beber aos rios. A morte ocorre com uma única dentada, e a carcaça é consumida no fundo do rio.

Reprodução

A reprodução acontece na estação húmida (março a novembro) em zonas de água salgada. Machos estabelecem territórios que defendem e atraem fêmeas com vocalizações. Posturas ocorrem em ninhos de lama e ramos em terra, contendo 40 a 60 ovos com incubação de cerca de 90 dias. O sexo é determinado pela temperatura: aproximadamente 31 °C produz machos; temperaturas variáveis, fêmeas. A mãe permanece junto ao ninho durante todo o período e desenterra os ovos ao ouvir as crias, transferindo-as para água conforme nascem e oferecendo cuidado até começarem a nadar independentemente. A maioria das crias morre nos primeiros meses para outros predadores, mas a sobrevivência aumenta com o crescimento. Machos adolescentes deslocam-se para água salgada e percorrem costas até estabelecerem território em um rio. A maturidade sexual é alcançada entre 10 e 12 anos para fêmeas e aos 16 para machos.