Danio rerio

O peixe-zebra é um ciprinídeo tropical de água doce, teleósteo e ovíparo muito apreciado por aquariófilos. Também conhecido como bandeirinha, danio-zebra, paulistinha e zebrafish, o Danio rerio é nativo dos córregos da região sudeste do Himalaia, incluindo Índia, Paquistão, Bangladesh, Nepal e Myanmar. Sua capacidade notável de regeneração e suas características embriológicas o tornaram ferramenta importante para pesquisas em genética, criação de medicamentos e biologia do desenvolvimento.

Em biotério, a espécie costuma atingir a maturidade sexual entre 3 e 6 meses após a fertilização, embora essa variação dependa de densidade populacional, temperatura e disponibilidade de alimentos. Um tamanho de aproximadamente 23 mm já corresponde à maturidade reprodutiva. Durante a desova, os machos nadam em paralelo com as fêmeas e envolvem seus corpos, provocando simultaneamente a liberação de óvulos e esperma. As fêmeas são capazes de produzir centenas de ovos a cada fecundação. Os peixes preferem locais com cascalho e vegetação para reproduzir-se, e em laboratório plantas de plástico simulam esse ambiente.

Embriologia e desenvolvimento

O embrião de peixe-zebra se desenvolve com rapidez, apresentando precursores de todos os principais órgãos dentro de 36 horas após a fecundação. Os ovos são transparentes logo após a postura, característica essencial para seu uso em pesquisa. O embrião começa como uma gema com uma única célula enorme no polo animal, que se divide sucessivamente até formar milhares de pequenas células. Essas células migram para baixo e para os lados da gema, formando cabeça e cauda. A cauda cresce e depois se separa do corpo, enquanto a gema, rica em vitelo, diminui à medida que o peixe a utiliza como alimento nos primeiros dias.

Como organismo modelo, o Danio rerio possui características que favorecem seu estudo: genoma completamente sequenciado, muitos genes com funções semelhantes às da espécie humana, comportamentos de desenvolvimento facilmente observáveis e testáveis, tamanho quase constante durante desenvolvimento precoce, e exibe ciclo de sono diurno semelhante ao dos mamíferos. A espécie é conhecidamente similar aos mamíferos em ensaios de toxicidade. Suas contribuições científicas incluem descobertas sobre genes relacionados a doenças cardiovasculares, elucidação do desenvolvimento vascular, compreensão de desordens renais e estudos sobre capacidade de regeneração do coração, retina e sistema nervoso central.