Dicentrarchus labrax

O robalo é uma espécie de peixe da família Moronidae, de tons acinzentados. Habita estuários, lagoas, águas costeiras e rios ao longo da região oriental do Oceano Atlântico, desde a Noruega ao Senegal, além do Mediterrâneo e Mar Negro, sendo especialmente comum nestes últimos. Na época estival ocupa águas salobras e costeiras, enquanto no inverno desce até cerca de 100 metros de profundidade.

Trata-se de um predador voraz que se alimenta de crustáceos, moluscos e peixes. Os indivíduos jovens formam cardumes durante as migrações sazonais, mas os adultos são menos gregários. A maturidade sexual varia conforme a região: no Mediterrâneo, os machos atingem-na aos três anos e as fêmeas aos quatro, enquanto no Atlântico esses prazos estendem-se a quatro e sete anos respectivamente. O peixe é capturado para cultivo quando atinge entre 300 e 500 gramas, o que corresponde a um período de vida entre um e dois anos dependendo da temperatura da água.

Na pesca desportiva, o robalo é considerado um peixe de valor muito elevado, alcunhado de "Rei da Costa" portuguesa. Como predador hábil de sentidos apurados, consegue localizar as presas tanto visualmente quanto através das vibrações detectadas pela linha lateral. A legislação europeia estabeleceu tamanhos mínimos de captura para preservar a espécie, sendo de 42 centímetros em vários países e 36 centímetros em Portugal.

A criação intensiva do robalo desenvolveu-se a partir dos anos 1960 no Mediterrâneo, envolvendo técnicas sofisticadas de produção de juvenis. O processo começa com a coleta de ovos fecundados à superfície dos tanques de desova, segue-se a incubação e transferência das larvas para alevinagem. Após absorverem o saco vitelino, as larvas recebem alimentação baseada em microalgas, zooplâncton e depois artémia, até serem desmamadas gradualmente para ração artificial. A aquicultura fornece uma parte substancial da produção mundial de robalo, respondendo por 80% da produção a nível europeu, liderada pela Grécia e Espanha.