Doninha-de-patas-pretas

A doninha-de-patas-pretas (Mustela nigripes) é um mustelídeo nativo do centro da América do Norte, conhecida também como toirão-americano ou furão-do-pé-preto. Descoberta pela primeira vez em 1851 por Audubon e Bachman, a espécie sofreu um declínio drástico durante o século XX, impulsionado principalmente pela redução severa das populações de cães-da-pradaria e pela disseminação da peste silvestre.

O animal foi considerado extinto em 1979, até que em 1981 um cão doméstico levou um espécime morto à porta de uma família de criadores de gado em Meeteetse, Wyoming. A população remanescente permaneceu reduzida até 1987, quando a espécie foi oficialmente classificada como extinta na natureza.

A recuperação da espécie começou através de um programa de reprodução em cativeiro coordenado pelo United States Fish and Wildlife Service. Entre 1991 e 2008, a doninha-de-patas-pretas foi reintroduzida em oito estados norte-americanos e no México. Atualmente, estima-se cerca de 1000 indivíduos adultos na natureza, distribuídos em aproximadamente 18 populações, das quais quatro são consideradas auto-sustentadas no Dakota do Sul (duas populações), Arizona e Wyoming.

Em 2020, cientistas clonaram um indivíduo denominado Elizabeth Ann a partir de células congeladas de um ancestral da espécie, marcando um avanço significativo nos esforços de conservação. Elizabeth Ann foi gerada a partir de células de Willa, outra doninha-de-patas-pretas que havia vivido mais de 30 anos antes.