Elande-gigante

O elande-gigante é o maior antílope do mundo e habita savanas, bosques e clareiras de várias regiões da África. Com chifres espiralados em forma de V que podem alcançar até 123 centímetros de comprimento nos machos, exibe uma pelagem macia em tons de marrom-avermelhado a vermelho indiano, mais escura nos indivíduos machos, decorada com 8 a 12 listras brancas verticais bem definidas no tronco. Uma crista de pelo preto estende-se do pescoço até o meio das costas, particularmente proeminente nos ombros.

Herbívoro, alimenta-se de gramíneas, folhagem e galhos. Vive em pequenos rebanhos compostos por 15 a 25 membros, tanto machos quanto fêmeas, sem padrão territorial estabelecido. Naturalmente alerta e desconfiado, o elande-gigante exibe dismorfismo sexual: os machos são consideravelmente maiores que as fêmeas. Quando ameaçados por predadores, podem correr até 70 quilômetros por hora, velocidade que serve como principal estratégia de defesa.

O acasalamento ocorre durante todo o ano, alcançando seu pico na estação das chuvas. A cor da pelagem dos machos escurece com a idade, possivelmente refletindo níveis mais altos de hormônios masculinos durante a temporada reprodutiva. As grandes orelhas funcionam como dispositivos de sinalização, enquanto uma barbela pendente, maior em machos, se estende entre as mandíbulas até a parte superior do tórax após atingirem a maturidade sexual.

O elande-gigante é nativo de Camarões, República Centro-Africana, Chade, República Democrática do Congo, Guiné, Mali, Senegal e Sudão do Sul. Não é mais encontrado em Gâmbia, Gana, Costa do Marfim e Togo, com presença incerta em Nigéria, Uganda e Guiné-Bissau. Duas subespécies são reconhecidas: o elande-gigante-ocidental encontrado na África ocidental de Senegal a Mali, e o elande-gigante-oriental, presente da África central à África oriental.