Equus ferus

Equus ferus é uma espécie que compreende o cavalo doméstico moderno, o tarpan (cavalo selvagem eurasiático extinto no final do século XIX) e o cavalo de Przewalski, um táxon selvagem que desapareceu da natureza mas persiste em cativeiro.

O tarpan foi descrito pela primeira vez por Johann Friedrich Gmelin em 1774, após observar os animais em 1769 na região de Bobrovsk, próximo a Vorónezh. O último exemplar morreu no zoológico de Moscovo em 1875. A denominação científica Equus ferus foi estabelecida por Pieter Boddaert em 1784, com base nas descrições de Gmelin. O cavalo doméstico, nomeado Equus caballus por Lineu em 1758, descende do tarpan.

Em 2003, a Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica emitiu a Opinião 2027, que estabeleceu uma exceção ao princípio de prioridade dos nomes científicos. Essa norma permitiu que os nomes das linhagens selvagens prevalecessem sobre os das domésticas, evitando que espécies ancestrais fossem nomeadas como subespécies de seus descendentes. Desde então, a nomenclatura designa cavalos domésticos como E. f. caballus, o tarpan como E. f. ferus e o cavalo de Przewalski como E. f. przewalskii.

Historicamente, desde o Pleistoceno, os cavalos habitavam toda a Eurásia. Hoje, a espécie ocorre apenas na Mongólia em estado selvagem, embora em situação semi-selvagem distribua-se por toda a Eurásia, América, Oceânia e África. Originalmente, adaptavam-se a terrenos abertos como planícies, savanas, florestas temperadas e tropicais, tundras, taigas, campos, prados, estepes, montanhas e desertos.

Análises de DNA mitocondrial indicam que o cavalo de Przewalski e o tarpan divergiram há aproximadamente 160 mil anos. O cavalo de Przewalski apresenta o maior número de cromossomos diploides entre todas as espécies equinas, diferindo do cavalo doméstico pela fissão ou fusão de cromossomos específicos. Os dois podem cruzar-se e produzir descendência fértil.