Esmerilhão

O esmerilhão é o menor falconídeo da região paleártica ocidental. Atinge até 33 centímetros de comprimento e apresenta dimorfismo sexual pronunciado: as fêmeas e juvenis têm peito barrado sobre fundo branco e dorso acastanhado escuro, enquanto os machos exibem barras pequenas no peito em fundo alaranjado e dorso cinzento-azulado.

Alimentação

Alimenta-se essencialmente de pequenas aves, complementando ocasionalmente com insetos, pequenos mamíferos, répteis e anfíbios, particularmente quando jovem. Destaca-se entre os caçadores mais eficientes em sua categoria de tamanho, com taxa de sucesso entre 5% e 10% em seus ataques.

O esmerilhão utiliza método de caça baseado em voos baixos e rápidos sobre o território para assustar presas escondidas na vegetação, capturando-as em voo picado ou em perseguição aérea. É comum observar casais caçando juntos. Durante a época de criação, comportamentos oportunistas complementam sua alimentação, como captura de presas desalojadas por outros predadores ou atividades humanas, além da predação de filhotes ainda no ninho.

Habitat

Prefere espaços abertos com poucas árvores, como pradarias, estepes e turfeiras, adaptando-se bem a diversos terrenos entre orlas de floresta e zonas rochosas ribeirinhas, desde que haja proximidade com áreas abertas para caça. É ave migratória: populações europeias reproduzem-se no norte europeu e migram para a bacia do Mediterrâneo no inverno; populações americanas deslocam-se para sul dos Estados Unidos e norte da América do Sul; populações asiáticas e das ilhas atlânticas descem de regiões montanhosas para planícies e zonas costeiras.

Conservação

Classificado como pouco preocupante na Lista Vermelha da IUCN, mas enfrentou forte redução populacional entre os anos 1950 e 1980 na Europa e América do Norte. As principais ameaças foram perda de habitat e contaminação por pesticidas. O esmerilhão acumula poluentes através da cadeia alimentar, alguns causando efeitos negativos na reprodução ao fragilizar cascas de ovos. Nas Ilhas Shetland, a população caiu pela metade entre 1981 e 1983 devido à alta concentração de mercúrio nos ovos. Mudanças nas práticas agrícolas europeias têm permitido alguma recuperação.