Francelho

O francelho, também chamado de peneireiro-das-torres, é um pequeno falcão migratório que se distingue por suas garras brancas, cabeça cinzenta lisa e dorso liso, além de uma faixa cinzento-azulada no dorso. Apresenta acentuado dimorfismo sexual na plumagem: os machos têm tons azulados na cabeça, cauda e asa, com dorso castanho intenso e peito bege com pintas negras, enquanto fêmeas e juvenis possuem dorso castanho avermelhado salpicado de preto e cauda com faixas preto-acastanhadas bem demarcadas.

Trata-se de um caçador de terrenos abertos que se alimenta principalmente de insetos, como gafanhotos, escaravelhos e grilos-ralos, além de outros invertebrados como aranhas e centopéias. Vertebrados também integram sua dieta, ainda que em menor proporção: ratos, lagartixas e raramente pequenos pássaros.

A distribuição estende-se desde a região mediterrânea do norte da África e sul da Europa até ao interior da região euroasiática, ocupando territórios estepários ou agrícolas. É uma espécie monogâmica que nidifica em habitações agrícolas antigas e abandonadas, paredes e muros de taipa, onde aproveita cavidades naturais para construir o ninho. Durante a incubação, que dura aproximadamente 28 dias, a fêmea permanece no ninho sendo alimentada pelo macho. Cada postura resulta em três a cinco ovos incubados por ambos os adultos.

Os filhotes nascem cobertos de penugem branca e adquirem pequenas penas aos 20 dias de vida. Uma semana depois estão prontos para voar. Após o voo inicial, recebem alimentação dos pais por cerca de duas semanas, quando então abandonam a colônia natal. Machos e fêmeas já se diferenciam no fim do primeiro ano de vida.