Gato-leopardo

Prionailurus bengalensis, conhecido como gato-leopardo ou leopardo-asiático, é um pequeno felino selvagem do Sudeste Asiático e Subcontinente Indiano. Suas manchas pretas lembram as do leopardo, embora pertença ao gênero Prionailurus e não tenha relação próxima com o leopardo verdadeiro (gênero Panthera).

O tamanho varia consideravelmente entre populações. Na Indonésia, alcança em média 45 cm de corpo com cauda de 20 cm, enquanto no sul de Amur chega a 60 cm de corpo e 40 cm de cauda. A altura do ombro situa-se em torno de 41 cm. A coloração também muda com a latitude: populações mais ao sul apresentam pelagem amarela, enquanto as do norte exibem tons cinza ou prateado. O peito e a face inferior da cabeça são brancos. A pelagem é marcada por manchas ou listras pretas, dependendo da subespécie.

Habitat e comportamento

O gato-leopardo ocorre em ampla distribuição geográfica abrangendo florestas na Indonésia, Filipinas, Bornéu, Malásia, Tailândia, Myanmar, Laos, Camboja, China e Taiwan, além de Coreia, Índia e Paquistão. Seus habitats incluem florestas tropicais, matagais, florestas de coníferas, bosques reflorestados, regiões semiáridas e áreas agrícolas próximas a fontes de água, com presença documentada em altitudes até 3000 m. É um escalador hábil e consegue nadar, embora raramente o faça. Possui hábitos noturnos, repousando em tocas como árvores ocas, cavidades sobre raízes ou cavernas. Seu comportamento é solitário exceto durante o acasalamento. Nos hábitats mais frios do norte, tende a se acasalar entre março e abril.

Reprodução

O período de gestação varia entre 60 e 70 dias. A fêmea pare de dois a quatro filhotes na toca, permanecendo ali até completarem um mês de vida. Os neonatos pesam entre 75 g e 130 g, dobrando seu peso até as duas semanas. Os olhos abrem aos dez dias e começam a consumir alimento sólido aos 23 dias de vida. A maturidade completa é alcançada aos 18 meses. Leopardos-asiáticos comumente formam casais para a vida toda, criando a prole juntos por sete a dez meses.

Dieta

São carnívoros especializados em pequenas presas: mamíferos, lagartos, anfíbios, pássaros e insetos. Subespécies do norte também caçam lebres. A dieta é complementada por grama, ovos e presas aquáticas.