Prionailurus viverrinus

O gato-pescador é um felídeo de tamanho médio distribuído pela Ásia, habitando principalmente zonas húmidas como pântanos, lagoas marginais, caniçais, gamboas e manguezais. Sua pelagem apresenta cor cinzento-oliva com manchas escuras dispostas em padrão raiado ao longo do corpo, e possui um nariz chato que lhe confere aparência distinta. O tamanho varia conforme a região: espécimes asiáticos crescem até 80 cm de comprimento com cauda de 30 cm, enquanto populações indonésias atingem 65 cm com cauda de 25 cm. Seus membros são curtos, e a cauda musculosa mede aproximadamente metade do corpo ou um terço dele.

Como nadador proficiente, o gato-pescador está bem adaptado ao habitat aquático e semi-aquático. Membranas interdigitais nas garras lhe conferem melhor tração em ambientes lamacentos e facilitam a captura de presas na água. Alimenta-se principalmente de peixes, dos quais cerca de dez espécies integram sua dieta; também caça rãs, lagostas, roedores e aves. A caça ocorre ao longo de cursos de água, onde o animal agarra presas da superfície e mergulha para capturar presas afastadas das margens.

A distribuição do gato-pescador é ampla porém descontínua na Ásia, ocorrendo em Bangladesh, Butão, Camboja, Índia, Indonésia, Laos, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Tailândia e Vietnã. Populações foram extintas ou desapareceram de várias regiões, incluindo partes da Índia, oeste do país e possivelmente Paquistão. No Sri Lanka é encontrado em vários locais, inclusive próximo a cidades. Sua presença em regiões como China e Malásia Peninsular permanece incerta.

Habitats de zonas húmidas onde vive o gato-pescador enfrentam degradação acelerada por urbanização, drenagem agrícola, poluição, caça excessiva, exploração madeireira e pesca predatória. Mais de 45% das zonas protegidas e 94% das zonas húmidas globais estão ameaçadas, particularmente no Sudeste Asiático. O desaparecimento de manguezais costeiros na última década foi rápido, e o esgotamento de recursos pesqueiros representa ameaça significativa. Com base na contração contínua de habitat e na exploração de populações de peixes, estima-se que o gato-pescador sofra declínio de pelo menos 50% nos últimos 18 anos.