Leopardo-das-neves

O leopardo-das-neves é um felino do gênero Panthera que vive nas grandes altitudes da Ásia central. Apesar do nome comum, trata-se de uma espécie distinta do leopardo verdadeiro. Sua distribuição abrange principalmente o Tibete, Nepal, Índia, Paquistão, Quirguistão, Tajiquistão, Butão e o oeste chinês, sempre em zonas alpinas e subalpinas entre 3000 e 4500 metros acima do nível do mar. Nos meses de verão, pode ser encontrado acima dos 5000 metros.

O comportamento arredio e solitário deste felino, aliado à sua distribuição esparsa e aos hábitos reservados, torna-o um animal pouco estudado. Raramente é visto por seres humanos, razão pela qual recebe dos nativos da região o apelido de "gato-fantasma". Os casos de ataque a pessoas são quase desconhecidos, pois trata-se de uma espécie altamente esquiva.

Quanto aos aspectos morfológicos, mede até 1,30 metro de comprimento, não incluindo a cauda, que atinge 1 metro. A altura varia entre 55 e 65 centímetros, enquanto o peso difere entre os sexos: fêmeas alcançam até 40 quilogramas e machos até 55 quilogramas. A coloração vai do cinza claro ao cinza escurecido, com partes inferiores quase brancas, e toda a pelagem é recoberta por rosetas e manchas escuras, sendo o pelo bastante longo. A cabeça é relativamente pequena em relação ao corpo.

Como predador oportunista, alimenta-se de presas que variam desde grandes iaques, com mais de 200 quilogramas, até pequenos veados almiscarados com apenas 10 quilogramas. Caça também outros predadores, aves como o faisão e mamíferos menores como marmotas. Apesar de ser predador de topo, enfrenta concorrência de lobos e ursos-pardos, sendo o urso-pardo uma ameaça séria que o domina nas interações diretas.

A reprodução ocorre após gestação de aproximadamente 103 dias. Os filhotes, em média três por ninhada, nascem em abrigos nas rochas pesando cerca de 450 gramas e abrem os olhos após uma semana. Começam a consumir alimento sólido aos três meses de idade. A espécie é considerada Vulnerável pela IUCN, com uma população estimada entre 4500 e 7500 indivíduos na natureza, enfrentando pressão constante da caça clandestina.