Marmota-comum

A marmota-comum é um roedor da família Sciuridae pertencente ao grupo dos grandes esquilos terrestres. Diferente de outras marmotas que habitam áreas rochosas e montanhosas, a marmota-comum é excepcional por viver em terras baixas da América do Norte, distribuindo-se por grande parte do leste dos Estados Unidos, Canadá e Alasca.

Entre os esquilos terrestres de sua região geográfica, é o maior sciurídeo, superado apenas pela marmota-caligata na Colúmbia Britânica. Os adultos medem de 41,8 a 68,5 centímetros de comprimento total, incluindo uma cauda de 9,5 a 18,7 centímetros. Os machos são ligeiramente maiores que as fêmeas, e ambos experimentam variações sazonais acentuadas de peso: machos adultos pesam em média 3,83 quilogramas anualmente, oscilando de 3,1 a 5,07 quilogramas entre primavera e outono, enquanto as fêmeas pesam em média 3,53 quilogramas, variando de 3,08 a 4,8 quilogramas no mesmo período. Possuem quatro incisivos que crescem continuamente, cerca de 1,5 milímetro por semana, desgastando-se no uso constante. Os incisivos da marmota são brancos a branco-marfim, diferindo dos de muitos roedores. Adaptadas para cavar, têm membros curtos e poderosos com garras curvas e grossas, e uma cauda proporcionalmente mais curta que a de outros esquilos, medindo apenas cerca de um quarto do comprimento do corpo.

Habitat e distribuição

Prefere campos abertos, bordas de bosques e raramente se afasta da entrada de sua toca. Habitualmente vive em florestas de baixa altitude, pequenos bosques, campos abertos, pastagens e sebes, construindo tocas em solo bem drenado. A maioria das marmotas mantém tocas distintas para verão e inverno. A atividade humana, ao criar aberturas contíguas com vegetação secundária, aumentou o acesso a alimentos e permitiu que a espécie prosperasse.

Comportamento

Apesar de sua aparência pesada, são nadadores competentes e ocasionalmente sobem em árvores ao escapar de predadores. Geralmente são territoriais entre indivíduos da própria espécie e podem lutar para estabelecer domínio. Fora de suas tocas, ficam alertas enquanto não se alimentam ativamente, frequentemente imóveis sobre as patas traseiras em busca de perigo. Quando alarmadas, usam um apito agudo para avisar o resto da colônia. Podem fazer outros sons como latidos baixos e ranger de dentes. São animais extremamente inteligentes que formam redes sociais complexas, compreendendo comportamento social, estabelecendo parentesco com filhotes, comunicando ameaças por assobios e trabalhando cooperativamente em tarefas como cavar. Não formam pares estáveis de longo prazo, limitando-se as interações macho-fêmea à época de acasalamento.