Nerpa

O nerpa (Pusa sibirica) é uma foca de água doce muito rara, a única espécie de sua família adaptada para habitar exclusivamente ambientes não-marinhos. O nome provém do russo, enquanto seus outros nomes populares fazem referência ao Lago Baical e à Sibéria, região onde vive. Este grande lago de água doce situa-se na Sibéria e é o maior do mundo em volume.

Trata-se de uma das menores espécies de focas conhecidas, pesando em média setenta quilos, embora alguns indivíduos possam atingir o dobro dessa massa. Não apresenta dimorfismo sexual pronunciado, com machos apenas ligeiramente maiores que fêmeas. A amamentação dos filhotes estende-se por período significativamente mais longo que o observado em espécies de focas marinhas.

As fêmeas normalmente dão à luz um único filhote, com nascimentos de dois filhotes ocorrendo raramente. A população atual é estimada em aproximadamente sessenta mil indivíduos.

Desconhece-se como o nerpa chegou ao Lago Baical, dada a grande distância do mar. Contudo, presume-se que a espécie habita o lago há cerca de dois milhões de anos. Embora a caça seja proibida, moradores das poucas comunidades ao redor do lago ainda realizam abate anual de alguns animais para consumo alimentar, enquanto a perigosa superfície gelada do lago em invernos rigorosos também causa mortandade regular de caçadores humanos.