Orangotango-de-tapanuli

O orangotango-de-tapanuli é uma espécie de orangotango originária da ilha de Sumatra, na Indonésia. Descrita como espécie independente apenas em 2017, constitui a primeira espécie de grande símio a ser descrita desde o bonobo em 1929. Junto com o orangotango-de-sumatra e o orangotango-de-bornéu, forma o conjunto de apenas três espécies conhecidas de orangotango.

Uma população isolada foi enunciada pela primeira vez numa expedição em 1997 em Batang Toru, Tapanuli Selantan, mas não foi considerada como espécie distinta até 2017, após estudo filogenético detalhado com amostras genéticas de trinta e sete indivíduos. O trabalho incluiu análise morfológica de trinta e três machos adultos e utilizou como referência o esqueleto de um macho adulto coletado em 2013 e designado como holótipo. A análise revelou características físicas distintivas, particularmente em traços do crânio e dentes, confirmadas também pela genética.

Aparência e comportamento

Em características físicas, os orangotangos-de-tapanuli são bastante similares a outras espécies de orangotango em Sumatra, embora possuam cabelo mais encaracolado e cabeças menores. Os machos vocalizam longas chamadas de acasalamento que diferem das outras espécies. Sua dieta é singular, alimentando-se de lagartas e de partes de plantas como pinhas de coníferas.

Habitat e distribuição

Vivem em florestas tropicais e subtropicais húmidas ao sul do Lago Toba em Sumatra, entre altitudes de 300 até 1.300 metros. Todos os indivíduos estão confinados a uma área de cerca de mil quilómetros quadrados, separados das outras espécies de orangotango da ilha por apenas cem quilómetros. A população divergiu dos orangotangos-de-sumatra há cerca de 3,4 milhões de anos, sofrendo isolamento ainda maior após a erupção do Lago Toba há aproximadamente setenta e cinco mil anos.

Conservação

Estima-se a existência de apenas oitocentos espécimes na natureza, tornando-a a espécie mais reduzida de todos os grandes símios e uma espécie em perigo crítico. As ameaças incluem deflorestação, caça, conflito com humanos, tráfico de animais exóticos e um projeto hidroelétrico proposto dentro de seu habitat. O reduzido número de indivíduos e o pequeno espaço ocupado indicam risco provável de depressão endogâmica.