Ouriço-terrestre

O ouriço-terrestre (Erinaceus europaeus) é um mamífero insectívoro da família Erinaceidae, nativo da Europa Ocidental e Central e introduzido na Nova Zelândia. Seu corpo inteiro, exceto focinho e ventre, é revestido por cerca de 6 mil espinhos aguçados de 2 a 3 centímetros, que são pêlos modificados controlados por músculos. Quando ameaçado, enrola-se sobre si mesmo, transformando-se numa bola com picos difícil de penetrar.

A cabeça é bem definida, com olhos grandes, orelhas pequenas e pontiagudas, e uma cauda rudimentar. O pêlo do dorso e flancos é castanho com diferentes intensidades, enquanto a barriga apresenta pelagem creme ou esbranquiçada. Não há dimorfismo sexual evidente, mas machos possuem testículos intra-abdominais e pênis desenvolvido, enquanto fêmeas têm vagina próxima ao ânus e cinco pares de mamilos.

Habitam florestas, áreas arborizadas e jardins, preferindo locais com vegetação densa que ofereçam abrigo. São animais noturnos e crepusculares, solitários mas não territoriais, com área de distribuição entre 20 a 30 hectares para machos e cerca de 10 para fêmeas. Apesar das pernas curtas, percorrem até três quilômetros numa noite em busca de alimento.

O regime alimentar consiste principalmente em pequenos insetos, mas também comem frutos silvestres, sementes, minhocas, caracóis, ovos de aves, pequenas rãs e répteis. Hibernam de novembro a março, utilizando tocas que cavam no solo; durante esse período, seu ritmo cardíaco diminui de cerca de 190 para 20 batimentos por minuto.

Na reprodução, o macho executa uma "dança" em volta da fêmea, que baixa seus espinhos para permitir o acasalamento. O período de gestação dura 35 dias, com ninhadas de 2 a 6 filhotes que nascem cegos, brancos e pesando entre 10 e 25 gramas. A amamentação dura cerca de um mês, após o qual os filhotes alimentam-se independentemente. A maturidade sexual é atingida no primeiro ano de vida.