Peixe-mosquito (Gambusia affinis): características e fotos

O peixe-mosquito é um pequeno peixe de água doce da família Poeciliidae, originário do sul da América do Norte, especificamente de partes do sul de Ilinóis e Indiana, ao longo do rio Mississípi e suas águas tributárias, até a Costa do Golfo nas partes nordeste do México. Apresenta coloração cinza opaca, abdome grande e barbatanas dorsal e caudal arredondadas. Fêmeas atingem até 7 centímetros de comprimento, enquanto machos alcançam no máximo 4 centímetros.

O dimorfismo sexual é evidente: fêmeas adultas possuem uma mancha gravídica na parte posterior do abdome e barbatanas anais semelhantes às dorsais, enquanto os machos apresentam barbatanas anais pontiagudas chamadas gonopódio, estrutura usada para depositar esperma. A reprodução ocorre por fertilização interna, e cerca de 16 a 28 dias após o acasalamento, a fêmea dá à luz aproximadamente 60 filhotes. Machos atingem maturidade sexual entre 43 a 62 dias; fêmeas nascidas no início da estação reprodutiva alcançam maturidade em 21 a 28 dias, enquanto as nascidas no final atingem-na na próxima estação, entre seis a sete meses.

Dieta e comportamento

Peixe-mosquito é um generalista que consome zooplâncton, pequenos insetos, larvas de insetos e detritos. Embora se alimentem de larvas de mosquito em todas as fases da vida quando disponíveis, essas larvas constituem apenas uma pequena porção de sua dieta natural. Fêmeas adultas podem consumir centenas de larvas de mosquito por dia, atingindo uma taxa máxima de consumo de 42% a 167% de seu peso corporal diariamente. No entanto, não conseguem sobreviver alimentando-se exclusivamente de larvas de mosquito, apresentando crescimento e maturação deficientes nessas condições. Exibem comportamento canibalístico com filhotes da mesma espécie.

Habitat e tolerância ambiental

São encontrados mais abundantemente em águas rasas e protegidas. Notavelmente adaptáveis, resistem a baixas concentrações de oxigênio, altas concentrações de sal (até o dobro da água do mar) e temperaturas de até 42 °C por curtos períodos, o que os torna os peixes de água doce mais difundidos no mundo. Seus predadores naturais incluem robalo, bagre e Lepomis macrochirus.

Impacto ecológico

Introduzidos globalmente para biocontrole de mosquitos, porém na maioria dos casos mostram-se prejudiciais aos ecossistemas locais. Podem consumir ou ferir outros peixes pequenos e competir por recursos. Na Austrália, são classificados como praga nociva, representando ameaça a peixes nativos e populações de sapos, com poucas evidências de sucesso no controle de mosquitos. Constam na quadragésimo posição da lista das 100 espécies exóticas invasoras mais daninhas do mundo da União Internacional para a Conservação da Natureza.