Pelicano

O pelicano-pardo é a menor das oito espécies de pelicano existentes, mas frequentemente figura entre as maiores aves marinhas em sua área de distribuição. Apesar da envergadura das asas chegar a 2,28 metros, o peso corporal permanece modesto: varia de 2 a 5 quilos nos adultos, cerca da metade do que pesam seus parentes próximos, os pelicanos-brancos peruano e americano.

Diferentemente do pelicano-branco-americano, que pratica pesca cooperativa na superfície, o pelicano-pardo é um verdadeiro mergulhador marinho. Mergulha na água para capturar peixes, uma estratégia de caça compartilhada apenas com o pelicano-peruano entre todas as espécies do gênero. É tão gracioso no ar quanto desajeitado na terra, graças aos sacos de ar internos sob sua pele e nos ossos, que o tornam excepcionalmente flutuante.

Na plumagem de reprodução, a subespécie nominal apresenta cabeça branca com coroa amarelada, nuca e pescoço marrom escuro, e um manto cinza prateado nas costas. O bico é alongado, medindo entre 28 e 34,8 centímetros, com coloração que varia conforme a estação reprodutiva: torna-se vermelho-rosado a laranja durante o namoro. Os juvenis são mais acinzentados e desenvolvem a plumagem adulta aos 3 anos de idade.

Vive nas costas do Atlântico, Golfo do México e Pacífico nas Américas, desde a costa de Nova Jersey até a foz do rio Amazonas na costa atlântica, e da Colúmbia Britânica até o centro-sul do Chile na costa do Pacífico, incluindo as Ilhas Galápagos. Após sofrer drástico declínio pela aplicação indiscriminada do pesticida DDT na década de 1970, foi retirado da lista de espécies em perigo de extinção em 2009.