Pinguim-macaroni

O pinguim-macaroni é uma das seis espécies do gênero Eudyptes e habita a região subantártica, desde o sul das ilhas Shetland do Sul até às ilhas Kerguelen. Seu parente mais próximo, o pinguim-real, é tão similar geneticamente que alguns cientistas os consideram a mesma espécie. A população total em liberdade é de cerca de 18 milhões de indivíduos, embora tenha sido classificado como vulnerável devido ao declínio observado nas últimas décadas.

Os adultos medem 70 cm de altura, com variação de peso conforme o sexo e a época do ano. Os machos pesam 3,3 kg após a incubação e 6,4 kg após a muda de penas, enquanto as fêmeas pesam 3,2 kg e 5,7 kg respectivamente. A cabeça, pescoço e dorso são pretos; a barriga, branca. A crista amarela, característica mais distintiva, cresce a partir da testa e prolonga-se horizontalmente até à nuca. O bico é grande, laranja-acastanhado, e a íris vermelha.

A dieta consiste numa variedade de crustáceos, lulas e peixes. O krill antártico perfaz mais de 90% da alimentação durante o período de acasalamento, enquanto cefalópodes e pequenos peixes tornam-se mais importantes no crescimento das crias. O pinguim-macaroni mergulha a profundidades de 15 a 70 metros para caçar.

Reproduz-se na primavera e cuida das crias no verão, passando o inverno no mar onde viaja distâncias superiores a 10 mil quilômetros. As colônias podem alcançar 2,5 milhões de indivíduos, formando-se em encostas com declives acentuados ou penhascos rochosos. A muda ocorre uma vez por ano e dura três a quatro semanas, período em que o animal acumula gordura antes de perder as penas e não poder entrar na água para se alimentar.

Como animal social, o pinguim-macaroni exibe um grande repertório de vocalizações e comportamentos visuais nas colônias. Estudos sugerem que cada indivíduo possui uma vocalização própria, usada para localizar companheiros e crias entre centenas de outros pares. Confrontos pelo espaço entre ninhos adjacentes são normalmente resolvidos por lutas de bicos.