Somniosus microcephalus

O Somniosus microcephalus, conhecido como tubarão-da-groenlândia, é um dos maiores tubarões do planeta, atingindo mais de 6,5 metros de comprimento. Um espécime de 7,3 metros é frequentemente citado na literatura especializada como o maior tamanho documentado da espécie. Em janeiro de 1985, foi capturado um indivíduo medindo 6,4 metros de comprimento e pesando 1.021 quilogramas na Ilha de May, Escócia.

Este tubarão é notável pela aparência e movimentos lentos, deslocando-se indolentemente pela coluna d'água. Diferentemente de outras espécies, não apresenta comportamento agressivo. Realiza migração batimétrica, passando dia e noite em profundidades distintas. É geralmente cego, pois um parasita crustáceo se alimenta de seus fluidos oculares.

O tubarão-da-groenlândia é o vertebrado com a maior expectativa de vida conhecida, com uma média estimada de 400 anos (variando entre 250 e 500 anos). Lentes oculares indicam que uma fêmea morreu com aproximadamente 392 anos. Atingem a maturidade sexual por volta dos 150 anos de idade e seus filhotes nascem vivos após um período de gestação estimado entre 8 e 18 anos.

Devido ao habitat em grandes profundidades, a carne desta espécie acumula elevada concentração de N-óxido de trimetilamina, tornando-a tóxica. Na Islândia, a carne é tratada para reduzir os níveis de toxinas e consumida como iguaria. A coloração do corpo varia do marrom ao negro.

Habitat e alimentação

É normalmente encontrado a mais de 1.200 metros de profundidade no Ártico e mares do norte do Atlântico, embora já tenha sido observado em locais tão distantes quanto Argentina e Antártida. Alimenta-se principalmente de peixes, e ocasionalmente de focas. Partes de cavalos, ursos-polares e alces foram encontradas em estômagos de espécimes capturados. Possui hábitos alimentares majoritariamente de necrofagia, alimentando-se de seres já mortos.