Tubarão-peregrino

O tubarão-peregrino (Cetorhinus maximus) é um tubarão lamniforme que constitui o único representante da família Cetorhinidae. Atinge regularmente 7 a 8,5 metros de comprimento, com alguns indivíduos chegando aos 9 a 11 metros. Exemplares históricos de até 12 metros foram relatados entre 1884 e 1905, mas um espécime de 12,27 metros preso em rede na Baía de Fundy, Canadá em 1851, permanece como o maior registrado. É o segundo maior peixe conhecido, apenas menor que o tubarão-baleia.

Este tubarão é um alimentador de filtro de movimento lento que se alimenta à superfície, parecendo estar a aquecer-se nas águas mais quentes. Possui adaptações anatômicas especializadas para capturar plâncton: uma boca muito alargada, rastros branquiais altamente desenvolvidos e escuros parecidos com cerdas. Conta com numerosos e muito pequenos dentes dispostos em fileiras de até 100, dotados de uma única cúspide cônica e curvados para trás, idênticos nos maxilares superior e inferior.

A espécie tem distribuição cosmopolita nas águas boreais a temperadas, encontrada desde a superfície até pelo menos 910 metros de profundidade. Prefere temperaturas de 8 a 14,5°C, embora tenha sido confirmado que atravessa águas muito mais quentes no equador. Migra sazonalmente em função das disponibilidades de plâncton, seguindo suas concentrações na coluna de água. Em todo o mundo, está presente de forma localizada ao largo das costas de 50 países, incluindo Atlântico Norte e Pacífico Norte.

Apresenta o menor tamanho de cérebro em relação ao peso de qualquer tubarão, reflexo de seu estilo de vida relativamente passivo. Não hiberna, como descoberto por meio de rastreamento por satélite. Historicamente foi um peixe comercialmente importante, explorado para alimento, barbatanas, ração animal e extração de óleo de fígado, levando à superexploração e desaparecimento de populações em várias regiões.