Tubarão-duende

O tubarão-duende é uma espécie que habita águas profundas e raramente é visto com vida. Descrito pela primeira vez em 1898, é considerado um dos tubarões mais antigos existentes. Por sua raridade extrema, pouco se conhece sobre sua reprodução, embora seja deduzido que seja ovovivíparo.

Características

Na idade adulta, o tubarão-duende mede de três a quatro metros de comprimento. Seu traço mais distintivo é o focinho extremamente alongado, revestido por minúsculas células sensoriais, e uma grande boca. O corpo é flácido e semi-fusiforme, com dentes em forma de pregos. A coloração rosa característica resulta dos vasos sanguíneos visíveis sob uma pele translúcida; as barbatanas apresentam uma tonalidade azulada que se torna cinza após conservação em álcool.

Diferentemente de outros tubarões, suas barbatanas não são apontadas, mas baixas e arredondadas, com as barbatanas anais e pélvicas significativamente maiores que as dorsais. A cauda heterocercal assemelha-se à do tubarão-debulhador e carece de lobo ventral. O tubarão-duende não possui membrana nictitante, e seu fígado representa até 25% de seu peso corporal, compensando a ausência de bexiga natatória.

Comportamento e alimentação

Em ambientes sem luz, o tubarão-duende localiza presas através de órgãos eletrossensíveis no focinho. Quando encontra uma presa, projeta as mandíbulas modificadas para lançamento rápido, uma característica única da espécie. Um duplo conjunto de ligamentos nas articulações mandibulares funciona como catapulta: permanecem tensionados quando as mandíbulas estão retraídas, mas relaxam ao serem lançadas para a frente. Um músculo cartilaginoso similar a uma língua suga a vítima contra os dentes afiados da frente, enquanto os dentes posteriores esmagam o alimento. Alimenta-se de peixes-pedra, cefalópodes e crustáceos.

Distribuição

É um animal bentônico que vive no fundo do mar, com registros concentrados entre 100 e 1200 metros de profundidade. Ocorre no oeste do Pacífico, no oeste do Índico e a leste e oeste do Atlântico, com exemplares documentados ao largo das costas japonesas, australiana e sul-africana. Um espécime foi encontrado morto na costa do Rio Grande do Sul em 2011 a 400 metros de profundidade, e outro foi capturado no Golfo do México em 2014.