Abelha-europeia

A abelha-europeia é uma abelha social de origem europeia cujas obreiras medem entre 12 e 13 milímetros de comprimento e apresentam pelos do tórax mais escuros. Também é conhecida por diversos nomes populares: abelha-alemã, abelha-comum, abelha-da-Europa, abelha-de-mel, abelha-doméstica, abelha-do-reino, abelha-escura e oropa.

Originária da Ásia e da Europa, foi introduzida na América por ingleses e espanhóis, chegando ao Brasil em 1839 para suprir apiários na produção de mel e cera. Vive em colônias permanentes formadas por uma rainha (excepcionalmente duas), entre 10 mil e 15 mil obreiras e entre 500 e 1.500 zangões, que são os machos da colônia.

As abelhas habitam colmeias artificiais ou naturais onde as obreiras usam cera para construir favos com células em forma de prisma hexagonal. Nesses favos armazenam mel e pólen para alimentar tanto as larvas quanto os insetos adultos. A rainha dedica-se exclusivamente à postura de cerca de 3 mil ovos por dia. Quando a colmeia necessita de uma nova fêmea fecunda, as obreiras constroem um alvéolo maior onde depositam ovos fecundados; as larvas recebem alimentação especial e desenvolvem-se em rainhas, gerando uma disputa pelo poder que resulta na expulsão das concorrentes.

Os zangões são elementos improdutivos cuja função principal é fecundar a rainha. Normalmente, cada colônia libera um ou mais enxames ao ano, contendo uma rainha que se instala em novo local com abundância de flores, fundando uma nova colônia. Assim a espécie se propaga.

A espécie distribui-se naturalmente na África, Médio Oriente e Europa, com mais de 24 subespécies agrupadas em quatro linhagens evolutivas (A, M, C e O). As linhagens A abrangem subespécies africanas, O as do Médio Oriente, enquanto C e M incluem as subespécies europeias. Na Península Ibérica ocorreu hibridação natural entre as linhagens A e M, originando a subespécie Apis mellifera iberiensis.