Borboleta-monarca

A borboleta-monarca é uma borboleta da família dos ninfalídeos, com asas laranjas, listras pretas e marcas brancas. Suas populações naturais têm origem na América do Norte e ficaram célebres pela realização da migração mais longa entre invertebrados numa única geração, executada pela quarta geração.

Os indivíduos dessa geração eclodem de ovos no Canadá, atingem a vida adulta em setembro e seguem em grandes grupos pela distância de cerca de 4 mil quilômetros até o México, onde hibernam em grandes aglomerações. Nos últimos 200 anos, as monarcas colonizaram a Europa, Norte de África e a Austrália, estabelecendo populações residentes inclusive em Portugal, no Algarve e Alentejo litoral, onde a planta hospedeira é o algodoeiro-falso.

Ciclo de vida

A fêmea adulta põe seus ovos em folhas de plantas de serralha. Três a doze dias após a postura, eclode uma pequena lagarta com riscas brancas, amarelas e pretas, equipada com oito pares de pernas curtas para trepar e estruturas bucais adaptadas à mastigação de folhas. Apenas a seiva das plantas de serralha, altamente tóxica para outros animais, não afeta a lagarta; pelo contrário, torna seu corpo extremamente tóxico para predadores como pássaros. Três mutações genéticas são responsáveis pela imunidade do inseto a sua dieta venenosa.

As populações enfrentam ameaças severas devidas à destruição de seus habitats de hibernação, com declínios superiores a 80% nos últimos 25 anos.