Abutre-preto

O abutre-preto é a maior ave de rapina da Europa e também do grupo dos abutres do Velho Mundo. Atinge entre 98 e 120 centímetros de comprimento, com uma envergadura de asas que pode chegar a 310 centímetros. Os indivíduos de maior porte pesam até 13,5 quilogramas. Sua plumagem apresenta tons preto-acastanhados, quase uniformes, enquanto a cabeça carece de penas, coberta por penugem clara com marcas pretas ao redor dos olhos e no pescoço.

A distribuição geográfica abrange uma extensa faixa do Paleártico, desde a Península Ibérica até ao sul da Sibéria, Mongólia e norte da China. Populações invernantes ocorrem desde o sul do Sudão até à Coreia. Na Europa, a espécie sofreu declínio acentuado até aos anos 70 do século XX, mas está em recuperação. Em Espanha, a população cresceu de cerca de 200 casais nos anos 70 para 1845 casais no censo de 2006. Em Portugal, embora extinta como reprodutora desde o início dos anos 70, o número de observações aumentou desde os anos 90.

Habitat e alimentação

Esta ave habita zonas florestadas com relevo para nidificação, entre 300 e 1900 metros de altitude na Península Ibérica, podendo atingir até 4500 metros na Ásia. Para alimentação, utiliza habitats mais abertos como montados dispersos, pastagens e culturas cerealíferas. O abutre-preto é necrófago e alimenta-se sobretudo de carcaças de tamanho médio a grande, ocasionalmente ingerindo animais vivos como lagartos ou tartarugas. Na Península Ibérica, as principais presas atuais são ovelhas e cabras mortas deixadas no campo.

Reprodução

Os abutres-pretos maturam entre os 3 e os 6 anos de idade, após o que formam casais estáveis que podem durar muitos anos. O período reprodutor é extremamente longo, iniciando-se em finais de janeiro com a construção dos ninhos. As posturas ocorrem entre fevereiro e abril e são quase sempre compostas por um único ovo. O período de incubação dura entre 54 e 56 dias, e as crias demoram 95 a 120 dias até se tornarem independentes.

Conservação

A espécie está classificada como Near-Threatened pela IUCN, com estatuto de Vulnerável em Espanha e Criticamente em Perigo em Portugal. As principais ameaças incluem intoxicação por pesticidas e venenos colocados no campo para controlo de predadores, assim como acidentes com infra-estruturas eléctricas. A morte por ingestão de venenos é uma das principais causas de mortalidade, afetando principalmente os adultos e impactando significativamente a demografia da espécie.