Acinonyx jubatus

O guepardo é um felídeo com comportamento atípico comparado aos demais da família. Seu corpo é esbelto, musculoso e esguio, ainda que de aparência delgada. Possui caixa torácica de grande capacidade, abdômen retraído, coluna extremamente flexível e pernas longas, todas adaptações para a corrida em alta velocidade. A cabeça é pequena e aerodinâmica, com focinho curto, olhos na parte superior da face, narinas largas e orelhas pequenas e arredondadas com uma mancha preta na parte de trás.

O pelame é amarelado, salpicado de pontos negros arredondados. Na face existem duas linhas negras que descem dos olhos até à boca, formando um trajeto de lágrimas cuja função acredita-se ser proteger do brilho do sol durante a caça diurna. As almofadas das patas têm ranhuras que lhe permitem se mover melhor em alta velocidade, e sua longa cauda serve para dar estabilidade nas curvas. Cada indivíduo pode ser identificado pelo padrão exclusivo de anéis em sua cauda.

Diferentemente de outros felídeos, o guepardo não consegue retrair completamente as garras, permanecendo visíveis mesmo quando recolhidas ao máximo. Essa característica permite maior aderência ao solo enquanto corre, acelera e manobra. Consegue atingir velocidades de 115 km/h, por curtos períodos de até 500 metros, sendo o mais rápido de todos os animais terrestres.

É um animal predador que prefere caçar através de perseguições a alta velocidade, em vez de táticas como emboscada ou caça em grupo, embora ocasionalmente possa caçar em dupla. Habitam preferencialmente planícies gramadas abertas, mas também são encontrados em vegetações arbustivas, bosques abertos e semidesertos. Uma combinação desses bosques com planícies abertas é provavelmente o habitat ideal. No Monte Quênia já foram relatados em altitudes de até 4.000 metros.

A maior concentração de população se encontra no sul e leste da África, com a Namíbia abrigando a maior população de guepardos selvagens. A espécie também ocorre em porções do Irã. No passado se distribuíram desde a costa mediterrânea até os mares de Aral e Cáspio, chegando à Índia, Afeganistão e Usbequistão. Atualmente habitam apenas 6% de sua ocorrência histórica.