Ornitorrinco

O ornitorrinco é um mamífero semiaquático endêmico da Austrália e Tasmânia, representante único da família Ornithorhynchidae e único integrante vivo do gênero Ornithorhynchus. Junto com as equidnas, integra o grupo dos monotremados, os únicos mamíferos ovíparos atualmente existentes. Sua distribuição abrange o leste de Queensland, Nova Gales do Sul, Vitória, Tasmânia e ilha King, com uma população introduzida e estável na ilha Kangaroo desde 1926–1949.

Características

Possui corpo hidrodinâmico comprimido dorsoventralmente, membros curtos e robustos equipados com pés palmados. O focinho alongado assemelha-se a um bico de pato, coberto por pele macia, úmida e perfurada por poros sensoriais. Diferentes dos mamíferos típicos, sua temperatura corporal é cerca de 32 °C em vez dos 37 °C. A pelagem densa varia de âmbar profundo ou marrom escuro no dorso a acinzentado ou castanho amarelado no ventre, enquanto a cauda armazena gordura como reserva energética.

Comportamento e reprodução

O ornitorrinco apresenta hábito crepuscular e noturno, alimentando-se preferencialmente de crustáceos de água doce, insetos e vermes. A fêmea é ovípara, pondo cerca de dois ovos que incuba por aproximadamente dez dias em ninho especialmente construído. Os filhotes recém-eclodidos usam um carúnculo (dente similar ao das aves) para abrir a casca. Os adultos carecem de dentes, enquanto as fêmeas não possuem mamas e os filhotes lambem o leite diretamente de poros e sulcos abdominais. Os machos apresentam esporões venenosos nas patas, utilizados principalmente para defesa territorial e contra predadores.

Estudos moleculares indicam que cerca de 82% dos genes do ornitorrinco são compartilhados com outras espécies de mamíferos sequenciados, como cão, rato e humano, enquanto também possui genes compartilhados com répteis e aves. A espécie é considerada monotípica, sem subespécies ou variedades reconhecidas atualmente.