Lobo

O lobo-cinzento (Canis lupus) é um mamífero canídeo sobrevivente da Era do Gelo, originário do Pleistoceno Superior há cerca de 300 mil anos. É o maior membro selvagem remanescente da família Canidae e ancestral genético do cão doméstico, embora alguns aspectos dessa relação tenham sido questionados recentemente. Junto com o lobo-etíope e o lobo-dourado-africano, constitui as únicas espécies classificadas como lobos legítimos.

Diferentemente de animais solitários como os ursos, os lobos são gregários e migratórios, preferindo viver em alcateias. Sua atividade é seminoturna, distribuindo-se entre períodos diurnos e noturnos. Como predadores ápice, ocupam papel central nos ecossistemas, tendo se desenvolvido em ambientes diversos: florestas temperadas e tropicais, pantanos, praias, desertos, montanhas, tundras, selvas, taigas, campos e algumas áreas urbanas e rurais.

Características

O peso e tamanho variam significativamente conforme a latitude. A altura, medida a partir dos ombros, oscila entre 60 e 85 cm. Os lobos medem de 1,30 a 2 m do focinho à ponta da cauda, que representa cerca de um quarto do comprimento total do corpo. O peso varia geograficamente: lobos europeus pesam em média 38,5 kg, norte-americanos 36 kg, e indianos e árabes 25 kg. Embora raros, exemplares excepcionais foram registrados: o maior da América do Norte pesava 79 kg (Alasca, 1939) e o maior europeu, 86 kg (Ucrânia, pós-Segunda Guerra). As fêmeas pesam tipicamente 20% menos que os machos e apresentam focinhos, frontes e ombros mais estreitos, além de pernas ligeiramente mais curtas.

Os lobos percorrem longas distâncias a uma velocidade média de 10 km/h, atingindo velocidades próximas a 65 km/h durante a perseguição de presas. Há registro de uma fêmea realizando saltos de 7 m. Suas patas são adaptadas a terrenos variados, especialmente os nevados: uma fina camada de pele entre os dedos facilita o deslocamento sobre neve, e o tamanho relativamente grande distribui o peso de forma equilibrada. Pelos e unhas reforçam a aderência em superfícies escorregadias, enquanto vasos sanguíneos especiais mantêm as patas aquecidas em frio extremo. Glândulas odoríferas entre os dedos deixam rastros químicos que auxiliam a navegação e comunicação entre membros da alcateia. O uivo pode ser ouvido a uma distância de até 1 km.

A pelagem é volumosa, com duas camadas: uma externa de pelos resistentes que repelem água e sujeira, e uma interna densa e isolante. O subpelo se renova no final da primavera ou início do verão, com variações anuais. A coloração varia do cinza ao cinza-amarronzado, podendo incluir tons de branco, vermelho, marrom, laranja, amarelo e preto. Indivíduos com coloração mista são predominantes, embora populações inteiras de um único tom (geralmente preto ou branco) não sejam incomuns. Lobos brancos são mais frequentes em áreas com cobertura de neve. Com a idade, adquirem um tom acinzentado na pelagem. Ao nascer, os filhotes possuem pelos mais escuros e íris azuis, que mudam para amarelo-ouro ou cor de laranja entre 8 e 16 semanas de idade.