Coiote

O coiote (Canis latrans) é um mamífero da família Canidae encontrado do Alasca ao Panamá. Possui pelagem pardo-amarelada e é visualmente semelhante ao lobo-cinzento, mas consideravelmente menor e mais esguio, com orelhas proporcionalmente mais compridas. Na América do Norte, o coiote ocupa grande parte do nicho ecológico que os chacais desempenham na Eurásia, embora seja mais predatório que estes.

Os coiotes apresentam variação geográfica entre suas 19 subespécies reconhecidas. As subespécies do norte são maiores e mais escuras, enquanto as do sul são menores e mais claras. Na América Central e México, tendem a uma cor avermelhada. Os machos pesam em média de 8 a 21 kg, enquanto as fêmeas variam de 6 a 18 kg, com subespécies setentrionais atingindo aproximadamente 18 kg em média e as meridionais cerca de 11,5 kg. O comprimento total varia de 1,0 a 1,35 m, com cauda adicional de 40 cm, sendo as fêmeas menores em ambas as dimensões.

Geralmente vivem de forma solitária, mas podem ocasionalmente se organizar em matilhas. A expectativa de vida média é de 6 anos. O coiote contemporâneo surgiu há cerca de 1000 anos, após a extinção da megafauna. Em contraste, o coiote do Pleistoceno (Canis l. orcutti) era maior e mais robusto, pesando de 18 a 21 kg, com maior capacidade de trituração de carne e comportamento potencialmente mais social.

Na cultura popular, o coiote é frequentemente associado à astúcia e ao engano, semelhantemente à raposa-vermelha europeia. Essa reputação é atribuída à sua adaptabilidade extrema e inteligência. Ataques a humanos são raros, com apenas dois casos fatais documentados na história. Entretanto, em áreas urbanas onde não enfrentam hostilidade e recebem alimentação intencional ou acidental, alguns coiotes podem se tornar ousados o suficiente para agir agressivamente, perseguindo ciclistas, atacando pessoas com cães e ocasionalmente caçando crianças pequenas, geralmente menores de 10 anos.

Predadores de gado abundantes no oeste norte-americano, os coiotes foram responsáveis por 60,5% das 224 mil mortes de ovelhas atribuídas a predação em 2004. Invadem paisagens urbanas em busca de alimento, consumindo lixo, comida de cachorro e até animais de estimação, especialmente no inverno e primavera. Geralmente atacam cães menores, mas há relatos de ataques a raças grandes e poderosas.