Acipenser ruthenus

O sterlet é uma espécie potamódrama e um dos menores esturjões, habitando rios da Eurásia e seus afluentes. Criado em tanques e também capturado em seus ambientes naturais, é explorado principalmente pela carne, ovas (caviar) e pela produção de isinglass, uma cola de origem animal.

Chega a 125 centímetros de comprimento e atinge peso máximo de até 16 quilogramas. A idade máxima registrada para a espécie foi de 20 anos. Ao atingir a maturidade, seu comprimento médio situa-se entre 40 e 45 centímetros. Os machos reproduzem-se pela primeira vez entre 3 e 5 anos de idade, enquanto as fêmeas amadurecem entre 5 e 8 anos; nas populações siberianas este processo ocorre mais tardiamente.

Habitat

Vive em rios grandes, geralmente em áreas de correnteza e partes mais profundas. É uma espécie exclusivamente de água doce; suas populações anádromas foram extintas. Ocorre naturalmente em rios que desaguam no Mar Negro, Mar de Azov e Mar Cáspio. Na Sibéria, distribui-se da bacia do rio Ob à do rio Ienissei. Populações substanciais existem nas bacias dos rios Volga, Ural e Danúbio. Através da aquacultura, foi introduzido intencionalmente ou de forma acidental em toda a Europa, formando populações autossustentáveis em represas russas.

Ameaças

A pesca excessiva é a principal ameaça, tanto para consumo de carne quanto para extração de ovas destinadas ao caviar. Nos mares Cáspio e de Azov, a captura ilegal supera em 6 a 10 vezes os limites legais permitidos. A construção de barragens desde a década de 1930 eliminou áreas de reprodução, deixando a desova dependente do controle hidroelétrico das águas. A poluição, incluindo derivados de petróleo, fenóis, bifenilpoliclorados e mercúrio, também ameaça a espécie nas bacias dos rios Volga e siberianos.