Airo

O airo, nome científico Uria aalge, é uma ave marinha da família dos larídeos, também conhecida como arau ou troile. Seu bico fino e pontiagudo diferencia-o de espécies próximas como a torda-mergulheira, e sua aparência exterior lembra a de um pinguim, embora não tenha parentesco com essas aves.

O espécime adulto alcança entre 38 e 46 centímetros de comprimento. No norte da Europa, exibe plumagem preta na cabeça, costas e asas, com o corpo branco. As aves que ocorrem em Portugal, pertencentes à subespécie U. a. albionis, apresentam as partes superiores em tom castanho-escuro.

A espécie alimenta-se no mar alto de peixes e outros animais marinhos, capturando-os com precisão ao mergulhar até profundidades de 60 metros. Conseguem permanecer submersos por mais de dois minutos durante essas incursões de caça.

O habitat de nidificação compreende ilhas, costas rochosas e falésias. No oceano Atlântico, sua distribuição estende-se desde o norte da América do Norte até Portugal, principalmente nas Berlengas. No Pacífico, ocorre desde as costas do Alasca e Colúmbia Britânica até à Califórnia. Cada fêmea coloca um único ovo com formato de pêra em local da falésia protegido da luz solar.

Em Portugal, o airo funciona primordialmente como ave invernante, podendo avistar-se ao longo de toda a costa continental, com maior frequência conforme se avança para norte. Uma pequena população nidificante existiu nas Berlengas, porém acredita-se estar extinta ou à beira da extinção.