Albatroz-real

O albatroz-real-do-sul (Diomedea epomophora) é uma ave procelariforme da família Diomedeidae, grupo que compartilha características distintivas como as narinas tubulares localizadas nas laterais do bico e um óleo estomacal composto de ésteres de cera e triglicerídeos, usado tanto contra predadores quanto como fonte de alimento energético durante voos longos.

Fisicamente, apresenta comprimento de 112 centímetros e peso médio de 8,5 quilos, com machos consideravelmente mais pesados que fêmeas. Estudos na Ilha Campbell mostraram machos com massa média de 10,3 kg e fêmeas de 7,7 kg. A envergadura varia de 2,9 a 3,28 metros, podendo alcançar cerca de 3,5 metros. Adultos exibem bico rosa com ponta preta e pernas rosadas, enquanto juvenis apresentam cabeça, pescoço e plumas superiores brancas, com asas marrom-escuras ou pretas e manchas brancas. Com o tempo, as manchas brancas nas asas aumentam gradualmente até cobrir quase toda a superfície superior.

Habitat e distribuição

A maior parte da população concentra-se entre 30°S e 45°S, com 99% nidificando na Ilha Campbell, que abriga cerca de 8.200 a 8.600 pares. Colônias menores existem nas ilhas Adams e Auckland. Variam pelos oceanos do sul, com presença destacada nas costas oeste e leste da América do Sul e nas águas ao redor da Nova Zelândia.

Alimentação e reprodução

Alimentam-se principalmente de lulas e peixes, com pequenas quantidades de carniça, crustáceos e salpas. O forrageamento ocorre normalmente em raio de até 1.250 km dos criadouros, em águas mais rasas próximas às plataformas continentais. A reprodução segue ciclo bienal, com postura de um único ovo entre novembro e dezembro e eclosão entre fevereiro e março. Ambos os pais incubam o ovo e cuidam do filhote, que abandona o ninho após oito meses. Após reproduzir, as aves migram pela costa do Chile, Peru e Argentina, atravessando oceanos antes de retornarem aos locais de nidificação.