Alma-de-mestre

O painho-de-cauda-quadrada, também conhecido como alma-de-mestre, é uma ave da família Hydrobatidae. Uma das características mais notáveis é sua plumagem totalmente preta, exceto pela garupa branca como a neve que se estende para os lados da base da cauda e uma larga faixa branca nas asas inferiores. À medida que a plumagem se desgasta, adquire uma tonalidade marrom escura. Os juvenis em plumagem fresca podem exibir uma barra branca estreita na asa superior.

Como os demais membros de sua família, é uma ave de hábitos estritamente marinhos, passando a maior parte de sua vida no oceano e retornando à terra apenas durante a reprodução. Nas zonas de reprodução, adota hábitos noturnos, evitando assim a predação por gaivotas e moleiros. A espécie nidifica em ilhas pouco acessíveis do Atlântico Norte e do Mediterrâneo ocidental, com as maiores populações na Irlanda, Escócia e Ilhas Faroé.

O painho-de-cauda-quadrada atinge maturidade sexual entre 4 e 5 anos. A reprodução ocorre em colônias que geralmente começam no final de maio ou junho. Os casais costumam permanecer unidos por toda a vida, usando o mesmo buraco ano após ano. O casal nidifica em fendas entre rochas, sob solo ou em tocas, depositando um único ovo branco puro. Os ovos são incubados por ambos os pais durante 38 a 50 dias, com um adulto passando aproximadamente três dias de cada vez no ovo enquanto seu parceiro se alimenta no mar. Os filhotes eclodem com plumagem cinza-prateada e são alimentados com conteúdo oleoso do estômago regurgitado por ambos os pais. Deixam o ninho entre 56 e 86 dias após a eclosão.

A população europeia foi estimada em 430 a 510 mil pares reprodutores, representando aproximadamente 95% da população mundial. Embora a população apresente declínio, não é rápido nem grande o suficiente para ativar critérios de vulnerabilidade. Dado seu número elevado, a espécie é classificada pela União Internacional para a Conservação da Natureza como de menor preocupação. O declínio pode estar relacionado ao aumento da predação por gaivotas, moleiros e mamíferos naturalizados. A erradicação de ratos nas zonas de nidificação protege as aves-marinhas e pode promover a recolonização de ilhas desratizadas.