Antilocapra

O antilocapra é um ungulado artiodáctilo nativo da América do Norte e parente vivo mais próximo dos girafídeos. Embora coloquialmente chamado de antílope-americano na região, não pertence à família dos antílopes, mas sim à família Antilocapridae, na qual é a única espécie extante.

Os machos pesam entre 45 e 60 kg, enquanto as fêmeas, menores, variam de 35 a 45 kg. Ambos podem apresentar cornos de cerca de 30 cm de comprimento, estruturados sobre uma base óssea e revestidos com uma substância pilosa que se renova anualmente. Os machos têm cornos mais proeminentes e recurvados; as fêmeas, quando os possuem, apresentam-nos menores e mais retos. A pelagem é castanha dourada, com ventre, região da cauda e queixo brancos, além de duas linhas horizontais brancas na garganta. Os machos exibem uma crina castanha e máscara facial mais escura em volta dos olhos. Os filhotes nascem com coloração acinzentada e pesam entre 2 e 4 kg.

O antilocapra é herbívoro e gregário, vivendo em rebanhos numerosos. Sua distribuição abrange desde o sul de Saskatchewan e Alberta, no Canadá, até a Baixa Califórnia e deserto de Sonora no México, com o rio Missouri marcando seu limite oriental.

Com velocidade máxima registada de 98 km/h, é o segundo animal mais rápido do mundo, superado apenas pela chita africana. Essa velocidade evoluiu como resposta a predadores extremamente velozes que não existem mais, como a chita americana extinta do Pleistoceno. Lobos, coiotes e linces são seus predadores naturais atuais, incidindo especialmente sobre os jovens.

A população foi drasticamente reduzida pela caça intensa dos pioneiros europeus, chegando a apenas 20 mil exemplares em 1908. Proteção legal subsequente e proibição de caça permitiram a recuperação: atualmente existem entre 2 e 3 milhões de antilocapras, números que exigem caça controlada para manejo populacional.