Arctictis binturong

O urso-gato-asiático (Arctictis binturong) é um mamífero da família Viverridae nativo do Sul e Sudeste Asiático. De hábitos noturnos e arborícolas, dorme em troncos altos e se move lentamente procurando frutas durante a noite. A característica mais notável é sua cauda preênsil, com músculos fortes na base e ponta flexível que funciona como um quinto braço para escalar e navegar pela copa das árvores. Apenas duas espécies de carnívoros possuem cauda preênsil: o binturong e o jupará. Filhotes conseguem se pendurar usando apenas a cauda, mas adultos são pesados demais e precisam usar uma ou duas patas para maior estabilidade.

Sua pelagem é grossa, de cor preta ou marrom escuro com pontas acinzentadas. Possui orelhas redondas e curvadas cobertas por longos tufos de cabelo, olhos pequenos de tom marrom avermelhado e pupilas verticais, anatomia comum em animais noturnos. Os pés são fortes com garras semirretráteis, tornando-os escaladores excelentes. Também nadam e mergulham bem, frequentemente entrando na água para se refrescar. Ambos os sexos possuem glândulas odoríferas na genitália que produzem um odor semelhante ao de pipoca, devido à presença do composto 2-acetil-1-pirrolina em sua urina.

Apesar de vistos geralmente solitários na natureza, pequenos grupos formados por um casal e seus filhotes não são incomuns. Em cativeiro, vivem juntos e se comunicam através de vocalizações e movimentos da cauda, revelando ser uma espécie relativamente social. A fêmea é o adulto dominante, assim como ocorre em sociedades de mangustas. Cuidam de sua pelagem lambendo e mordiscando seus pelos, semelhante aos gatos, e afiam garras arranhando troncos.

O binturong habita florestas tropicais densas e fechadas em Laos, Tailândia, Camboja, Myanmar, Malásia, Vietnã, partes da Indonésia (Calimantã, Sumatra, Java), Filipinas e regiões do Sul Asiático como Índia, Butão e Bangladesh. Sua população enfrenta ameaças pela expansão agrícola que causa desmatamento, caça por sua carne, uso em medicinas tradicionais e tráfico de animais. Muitos são capturados para fazendas de café civeta em péssimas condições.

Apesar de pertencerem à ordem carnívora, sua dieta é quase exclusivamente frugívora, alimentando-se principalmente de frutas, especialmente figos. Complementam a alimentação com outros vegetais, pequenos mamíferos, pássaros, peixes, carniças, ovos, folhas e brotos. Durante a noite, caçam pequenos roedores, pássaros e invertebrados de forma semelhante aos gatos. Sua habilidade em nado permite caçar peixes durante banhos. O binturong é dispersor-chave da figueira-estranguladora, pois ao ingerir suas sementes consegue remover a camada mais grossa sem destruí-la.