Ariranha

A ariranha, também chamada lontra-gigante, onça-d'água e lobo-do-rio, é um mustelídeo característico da bacia amazônica e do Pantanal. Diferencia-se de outras lontras por ser altamente social, organizando-se em grupos familiares de três a oito membros centrados em um casal reprodutor dominante. Estes grupos mostram coesão e cooperação notáveis. Diurna por excelência, a ariranha é territorialista e produz vocalizações distintas que sinalizam alarme, agressão e segurança, ganhando fama de ser a lontra mais barulhenta.

Seu corpo apresenta adaptações impressionantes para a vida aquática. Possui pelo extraordinariamente denso que impede a água de atingir a pele, cauda musculosa em forma de asa e pés completamente palmados. O focinho curto e inclinado confere à cabeça aparência arredondada, enquanto bigodes altamente sensíveis rastreiam variações na pressão e nas correntes da água, auxiliando na detecção de presas. As narinas e orelhas fecham completamente quando submersa.

Sobrevive quase exclusivamente de peixes, particularmente caraciformes e bagres, mas ocasionalmente consome caranguejos, tartarugas, cobras e pequenos jacarés. Prefere rios e riachos de água doce sazonalmente inundados, onde constrói acampamentos extensos próximos às áreas de alimentação. Sem predadores naturais significativos além do homem, compete por recursos com a lontra-neotropical, a onça-pintada e crocodilianos.

A população selvagem sofreu redução drástica por caça furtiva entre 1950 e 1960, visando seu pelo aveludado. Atualmente estimada em menos de 5 mil indivíduos, a espécie foi listada como ameaçada de extinção em 1999. A degradação de habitat constitui a ameaça mais significativa no presente, e a espécie permanece rara em cativeiro, com apenas 60 animais registrados em 2003.