Baleia-cinzenta

A baleia-cinzenta (Eschrichtius robustus) é um mamífero cetáceo da família dos escrictídeos e a única espécie viva em seu gênero. Seu tamanho pode atingir cerca de 15 metros de comprimento e pesar cerca de 35 toneladas. Apresenta pele sarapintada de cinzento escuro e claro, embora alguns indivíduos esbranquiçados já tenham sido observados. As fêmeas tendem a ser maiores do que os machos, provavelmente porque são elas que cuidam e protegem as crias.

Ao contrário de outros cetáceos, a baleia-cinzenta alimenta-se junto ao fundo do mar, onde agita a água para levantar material do fundo de onde consegue filtrar os seus alimentos. Sua dieta é baseada em anfípodos (pequenos crustáceos que vivem na água ou próximo), krill, plâncton e moluscos. Devido a esse comportamento alimentar único, possuem menos cerdas bucais que outras baleias como a jubarte.

Essas baleias são as mais litorais entre as baleias-de-barba e são encontradas frequentemente a um quilômetro da costa litoral. A distribuição atual está contida ao Oceano Pacífico, embora observações recentes em áreas como o mar Mediterrâneo sugiram que podem começar a repovoar áreas abandonadas devido às atividades de caça anteriores.

As baleias-cinzentas são famosas por suas longas migrações. Durante o mês de outubro, pequenos grupos migram de seus campos de alimentação nos mares de Bering e Chukchi até a península de Baja, no México, e o golfo sul da Califórnia, onde acasalam e criam seus filhos. O recorde de maior distância percorrida por um vertebrado marinho já registrada pertence a uma baleia-cinzenta que nadou 26,8 mil quilômetros. Durante as viagens de migração, elas viajam noite e dia, movendo-se a uma velocidade média de 5 km/h ou menos.

Na reprodução, fêmeas atingem a puberdade entre 6 e 12 anos, com média de oito a nove anos. O período de gestação é de aproximadamente 13 meses. Os bezerros nascem medindo cerca de 14-16 pés de comprimento e com peso de 2.000 lbs, sendo amamentados por aproximadamente sete meses. O único predador conhecido da baleia-cinzenta é a orca. Durante a indústria baleeira, entre os séculos XVII e XX, a espécie foi caçada até quase a extinção, mas após a proibição de sua captura, a população se recuperou, estimando-se atualmente a existência de cerca de 20.000 indivíduos pelo mundo.