Baleia-jubarte

A baleia-jubarte (Megaptera novaeangliae) é um cetáceo presente na maioria dos oceanos, pertencente à família dos balenopterídeos, também chamados de rorquais. Seu corpo atarracado apresenta coloração dorsal negra e inferior branca, com nadadeiras peitorais que alcançam até um terço do comprimento total, maiores que em qualquer outra espécie de cetáceo. A parte superior de sua cabeça e mandíbula inferior são recobertas por pequenas protuberâncias denominadas tubérculos, que são folículos pilosos cuja função sensorial é presumida.

Essas baleias realizam migrações anuais de mais de 25 mil quilômetros entre áreas de alimentação em águas polares e zonas de reprodução em regiões tropicais e subtropicais, geralmente a uma velocidade de aproximadamente 27,7 km/h. Todas as populações são migratórias, com exceção de um grupo que habita o Mar da Arábia. Alimentam-se exclusivamente durante o verão em águas frias, com dieta baseada em krill e peixes pequenos. Empregam estratégias sofisticadas de pesca, incluindo a técnica de redes de bolhas, na qual exalações coordenadas desorientam e encurralam os peixes.

Machos produzem cantos complexos com duração de 10 a 20 minutos, servindo como atração para acasalamento. Os comportamentos aéreos dessas baleias, nos quais saltam elevando quase completamente seus corpos para fora d'água, as tornaram populares no turismo de observação. Possuem sulcos ventrais paralelos que se estendem da mandíbula até a região do umbigo, permitindo maior abertura bucal durante a alimentação. Para filtração, utilizam barbas compostas de queratina, estruturas que descem do céu da boca. Cada lado possui entre 270 e 400 placas de cor escura.

Estima-se que permaneçam submersas por até cerca de 30 minutos, alcançando profundidades superiores a 600 metros. Possuem espiráculos no topo da cabeça que funcionam como narinas, permanecendo fechados durante a submersão e se abrindo na superfície. O ar quente expelido condensa ao contato com a atmosfera fria, formando nuvem de até 3 metros de gotículas de água.

A espécie foi historicamente caçada até à beira da extinção, com populações reduzidas em 90% antes da moratória de 1966. Estimativas atuais apontam cerca de 80 mil exemplares. A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica seu estado de conservação como pouco preocupante, resultado das ações conservacionistas globais. Apesar do fim da caça comercial, enfrentam ameaças contínuas: emalhamento em redes de pesca, colisões com embarcações, encalhamento em praias e poluição marinha.