Búfalo-africano

O búfalo-africano (Syncerus caffer) é um herbívoro de grandes dimensões encontrado principalmente nas savanas da África sub-saariana, embora geralmente confinado em áreas protegidas. As fêmeas adultas chegam a 1,60 metros de altura e pesam entre 500 e 600 quilogramas, enquanto os machos são ainda maiores, atingindo cerca de 1,80 metros de altura e cerca de 900 quilogramas. Fisicamente, embora semelhante ao búfalo comum da pecuária do norte do Brasil, é um animal de maior porte e selvagem.

Sua morfologia é caracterizada por um corpo em forma de barril com peito largo, pernas robustas, cabeça massiva e pescoço curto e espesso. Ambos os sexos possuem chifres, apesar do tamanho e formato variarem. Nos animais da savana, os chifres são em forma de gancho, curvando-se para baixo antes de enrolar para cima e para dentro, podendo atingir até 1,6 metros nos machos e ampliando-se em um escudo pesado na testa. A pelagem é marrom escuro ou preta nas subespécies da savana, escurecendo ainda mais à medida que os animais envelhecem.

Búfalos vivem nas savanas em grandes rebanhos contendo aproximadamente entre 50 e 500 animais, embora grupos tão grandes quanto 3 mil já tenham sido registrados. Um rebanho verdadeiro se move em um território fixo, totalmente separado de outros rebanhos, e é formado principalmente por fêmeas adultas e filhotes. A liderança real do rebanho é compartilhada por indivíduos de vários escalões dos dois sexos que se revezam na frente durante o movimento da manada.

São considerados um dos animais mais perigosos da África. Um búfalo adulto é muito forte, impondo respeito mesmo a um grupo de leões que possa cruzar seu caminho. Além do homem, o leão é seu principal predador natural, mas mesmo um indivíduo da manada é capaz de se defender usando força ou a proteção do grupo. As fêmeas possuem um laço muito forte e todo o rebanho pode atender a chamados de socorro e defender um membro, chegando a expulsar uma alcateia inteira de leões. Eles apresentam ainda um forte sentimento vingativo, perseguindo e matando leões que atacaram algum membro do grupo.