Cácapo

O cácapo é um papagaio noturno endémico da Nova Zelândia e a única espécie da ordem Psittaciformes incapaz de voar. A espécie encontra-se em perigo crítico de extinção, com apenas 124 aves registadas em 2013 e um ligeiro aumento para 154 em 2017.

Características

Trata-se de um papagaio de constituição robusta que pode medir até 60 cm de comprimento e pesar entre 3 a 4 quilos. As asas são atrofiadas e servem apenas como balanço ao circular entre ramos de árvores. Os olhos frontais, incomuns entre psitacídeos, favorecem a visão sob baixa luminosidade. As penas são especializadas junto ao bico, funcionando como bigodes sensoriais que auxiliam no reconhecimento do ambiente durante a noite. A plumagem apresenta tons de verde-seco, listada de preto na zona dorsal, com a zona ventral e garganta de cor amarelada.

Comportamento e alimentação

O cácapo possui um odor intenso, descrito como uma mistura de flores e mel. Quando em perigo, fica paralisado na esperança de ser protegido pela camuflagem. Alimenta-se de sementes, frutos e pólen de várias espécies nativas, sendo o fruto do rimu sua fonte preferida. Ocasionalmente consome também insectos e pequenos invertebrados. Apresentam expressiva esperteza e grande variedade de comportamento entre indivíduos, análogo às diferentes personalidades humanas.

Reprodução

Os cácapos têm uma estratégia reprodutiva única entre psitacídeos. Durante a época de reprodução, os machos ocupam arenas onde realizam exibições elaboradas em topos de colinas ou escarpas. Cada macho escava depressões no solo com cerca de meio metro de diâmetro e 10 cm de profundidade, que mantém limpas. À noite, percorrem estas depressões emitindo vocalizações de baixa frequência audíveis a cerca de 1 km de distância. As fêmeas colocam entre 1 e 4 ovos com período de incubação de cerca de 30 dias. Os juvenis tornam-se mais ou menos independentes com 10 a 12 semanas. A maturidade sexual dos machos ocorre aos 5 anos e a das fêmeas entre os 9 e 11 anos. Em condições normais, pode viver até aos 60 anos.

Conservação

Antes da chegada dos humanos, o cácapo era uma espécie bem sucedida com milhões de indivíduos. A caça pelos maori e a introdução de predadores invasores (cães, ratos-do-pacífico e mustelídeos) causaram um declínio drástico. Atualmente, os exemplares sobreviventes vivem em ilhas ao largo da costa Sul da Nova Zelândia, constantemente vigiadas para impedir invasão de espécies predatórias. Os conservadores estimulam a reprodução falsificando anualmente a frutificação do rimu e transferem machos entre ilhas para evitar consanguinidade.