Cagu

O cagu é uma ave endêmica da ilha de Grande Terre, no arquipélago da Nova Caledônia, na Melanésia. Sua ave nacional, o cagu habita densas florestas de montanha entre 100 e 1.400 metros de altitude. Trata-se da única espécie atual da família Rhynochetidae, dotada de estruturas nasais únicas entre as aves, os "calos nasais", que cobrem suas narinas.

Visualmente, o cagu apresenta coloração uniforme cinza-pérola-esbranquiçada, semelhante a uma garça. Possui pernas e bico laranja-avermelhado ligeiramente curvo, olhos com íris vermelha e uma crista na cabeça similar à de uma cacatua, com listras enegrecidas nas pontas das asas. Suas penas formam um pó que impermeabiliza a plumagem em seu habitat úmido e insular.

Vocalização e comportamento

O cagu produz uma variedade de notas ásperas e estridentes, com sons distintos entre machos e fêmeas que podem lembrar o canto de um galo ou latido de cão. Suas vocalizações alcançam distâncias superiores a um quilômetro. Pares cantam duetos no início da manhã para avisar outras aves sobre seu território, podendo estes avisos durarem até 15 minutos. A vocalização da fêmea é mais curta e rápida que a do macho.

Embora possua asas, o cagu consegue voar apenas alguns poucos metros, preferindo viver sempre no solo em bandos soltos, frequentemente perto de riachos. É um animal predominantemente diurno e solitário, altamente territorial. Possui a característica de se mover rapidamente para depois permanecer imóvel em pé. Escolhe locais naturalmente protegidos por rochas ou sob raízes de árvores para habitar, geralmente se empoleirando em galhos baixos ou troncos.

Alimentação e reprodução

O cagu se alimenta de insetos e suas larvas, aranhas, lacraias, milípedes, moluscos, vermes e lagartos, fazendo escavações rasas na serrapilheira e entre rochas em busca de seus alimentos. É monogâmico e cria apenas um filhote por ano. O comportamento nupcial envolve um pavonear elaborado com o levantar de cristas e movimentos de asa. O ovo, com manchas marrom-claras, é depositado em um ninho constituído de um montículo de folhas de 10 milímetros de espessura no solo. Após mais de um mês de incubação, o filhote eclode com olhos fechados e só se desloca aos três dias de idade, apresentando penas castanho-claras e castanho-escuras para camuflagem. Os pais alimentam seus filhotes até as 14 semanas de idade.

Conservação

O cagu experimentou declínio populacional durante o século XX principalmente pela predação de espécies invasoras como cães e gatos, perda de ovos por porcos e ratos, além de perda de habitat pela expansão humana e caça. No século XIX, foi quase exterminado pela apreciação de suas penas de crista em chapéus femininos dos anos 1870 a 1910. Atualmente está listado como espécie em perigo pela União Internacional para a Conservação da Natureza.