Cariacu

O cariacu, também chamado de veado-da-virgínia, veado-galheiro ou veado-de-cauda-branca, é um cervídeo encontrado do sul do Canadá ao norte do Brasil. Chega a medir até dois metros de comprimento e um metro de altura, com pelagem dorsal avermelhada, garganta e barriga brancas e chifres ramificados que crescem apenas nos machos.

O pelo muda de cor e espessura conforme as estações. As pernas fortes permitem ao animal correr em alta velocidade, recurso que o torna um alvo difícil para predadores esfomeados como os lobos. Ao pressente perigo, o cariacu levanta sua cauda branca característica, sinalizando alarme aos congêneres próximos.

A espécie ocorre em ambientes diversos: montanhas, semi-desertos, pradarias e florestas temperadas ou coníferas. Alimenta-se de vegetais variados. Nas florestas orientais, consome preferencialmente ervas, cogumelos, rebentos e ramos de árvores. Em regiões desérticas, sobrevive com plantas mais duras, como cactos, iúcas e arbustos. Durante o inverno, quando alimentos escasseiam, come ramos e folhas de coníferas.

Os cariacus passam a maior parte do tempo procurando alimento e pastando. Fêmeas e crias formam grupos familiares de várias idades, enquanto machos vivem predominantemente sozinhos, embora ocasionalmente formem pequenos grupos que se reúnem no inverno. Durante o acasalamento, os machos competem entre si, às vezes violentamente. Os recém-nascidos conseguem se levantar após poucas horas e correr após três semanas. Após quatro semanas, iniciam o desmame, porém permanecem com a mãe por dois ou mais anos. As genitoras deixam os filhotes sozinhos durante o dia para evitar atrair a atenção de predadores.